Abu Bakr Muhammad ibn Yahya al-Suli

Abu Bakr Muhammad ibn Yahya al-Suli fue un cortesano, poeta, cronista y jugador de shatranj activo en Bagdad durante el califato abasí. Vivió entre los siglos IX y X, escribió en árabe y hoy se le recuerda sobre todo por uno de los primeros tratados sobre estrategia del ajedrez y por su crónica de los califas al-Radi y al-Muttaqi, un testimonio de primera mano de la transición al poder búyida.

Su nacimiento se sitúa probablemente hacia 854, aunque las fechas no son del todo firmes y algunas fuentes lo retrasan a comienzos de los años 870. Procedía de una familia de origen turco y ejerció como nadim, es decir, compañero de conversación y de sobremesa de varios califas. Esa cercanía a la corte le dio acceso a bibliotecas y a la vida política, y le permitió reunir materiales que otros autores aprovecharon después.

Como jugador alcanzó fama entre 902 y 908, cuando venció al campeón en ejercicio, al-Mawardi, ante el califa al-Muktafi. Tras la muerte de este mantuvo el favor de sus sucesores y se dedicó también a enseñar. Su discípulo más conocido, al-Lajlaj, brilló más tarde en la corte búyida de Shiraz.

Tras la muerte de al-Radi en 940, cayó en desgracia ante el nuevo califa por sus simpatías chiíes y terminó sus días en Basora, en una situación de pobreza, hasta su muerte en 946.

Su legado es doble. Como cronista, su obra quedó durante siglos a la sombra de las de al-Mas'udi y Miskawayh, quizá porque se le veía más como cortesano que como erudito; hoy se valora precisamente su mirada directa. Como autor de ajedrez, su libro sobre estrategia, aperturas y partidas comentadas sirvió de base a escritores europeos posteriores. También dejó un problema famoso, el Diamante de Al-Suli, que tardó más de mil años en resolverse.