Albert Memmi

Albert Memmi (Túnez, 1920 - París, 2020) fue un escritor y ensayista franco-tunecino de origen judío, una de las voces más conocidas al analizar el colonialismo, la identidad y el racismo desde la posición de quien pertenecía a varios mundos a la vez. Creció en un entorno familiar donde se hablaba árabe, pero se formó en francés, lengua en la que escribió, sin dejar de conservar el judeoárabe de su infancia.

Nació en una familia numerosa de artesanos, en la Túnez colonial francesa. Cursó estudios en el Lycée Carnot de Túnez y comenzó filosofía en la Universidad de Argel. Cuando las leyes antisemitas del régimen de Vichy le expulsaron de la universidad, fue internado en un campo de trabajos forzados, del que logró escapar. Tras la guerra retomó sus estudios en la Sorbona, donde más tarde se doctoró, y ejerció como profesor en Túnez y en Francia.

Tras la independencia de Túnez en 1956 se instaló en Francia, donde enseñó en varias instituciones académicas, entre ellas la Universidad de Nanterre. Su primera novela, La estatua de sal (1953), con prólogo de Albert Camus, es un relato semiautobiográfico sobre la vida en un gueto tunecino y sobre una identidad dividida. Su ensayo más influyente, Retrato del colonizado (1957), con prólogo de Jean-Paul Sartre, analiza cómo colonizador y colonizado se condicionan mutuamente.

Sus ensayos posteriores, como Retrato de un judío (1962), abordaron la difícil posición de los judíos en los países musulmanes tras la independencia. Su estilo, sobrio y analítico, mezcla la experiencia personal con la reflexión sociológica. Su trabajo sobre el racismo, que lo entiende como una construcción social que atribuye valores a diferencias biológicas, lo sitúa entre los autores que cuestionaron las bases pseudocientíficas del racismo.

Su legado reside en haber planteado la descolonización como un proceso que afecta tanto al dominador como al dominado, y en su esfuerzo por conciliar Oriente y Occidente. Su Antología de escritores magrebinos (1965 y 1969) contribuyó a dar visibilidad a las letras de la región. Murió en 2020, a los 99 años.