Alceo de Mitilene

Alceo de Mitilene fue un poeta griego nacido en la isla de Lesbos, en la ciudad de Mitilene, hacia finales del siglo VII a. C. Las fechas exactas de su nacimiento y su muerte son inciertas; las estimaciones más habituales lo sitúan entre hacia el 620 y hacia el 580 a. C. Escribió en el dialecto eólico del griego antiguo y pertenece a la lírica arcaica. Importa por dos motivos: los eruditos de la Alejandría helenística lo incluyeron entre los nueve poetas líricos canónicos y su nombre dio origen a la estrofa alcaica, que usaron poetas posteriores, entre ellos Horacio.

Alceo pertenecía a la aristocracia guerrera que dominaba Mitilene, la ciudad más poderosa de Lesbos. Vivió una época de luchas constantes por el poder. La antigua dinastía de los Pentílidas había perdido fuerza y las facciones rivales se disputaban el gobierno. Alceo y sus hermanos participaron en esas disputas, casi siempre sin éxito. Intervinieron en la caída del tirano Melancro, hacia el 612-609 a. C., aunque el propio poeta era todavía joven. Después conspiraron contra Mírsilo, pero Pítaco, que había sido su aliado, los traicionó. Alceo tuvo que exiliarse. Cuando Mírsilo murió, el poeta celebró la noticia en un canto de banquete. Más tarde Pítaco, que gobernó hacia 590-580 a. C., permitió el regreso de algunos exiliados, pero acabó desterrando de nuevo a sus enemigos, entre ellos Alceo. Según Heródoto, el poeta arrojó su escudo para huir de los atenienses en una batalla por Sigeo, y compuso luego un poema sobre el episodio. Su vida de exilio lo llevó, según se cree, a Lidia, Beocia, Tracia y Egipto. No se sabe con certeza cómo murió, aunque se supone que fue en combate.

La obra de Alceo fue reunida en diez libros por los filólogos de Alejandría, con comentarios de Aristófanes de Bizancio y Aristarco de Samotracia. Hoy solo conservamos fragmentos, algunos muy breves, que han llegado por citas de autores antiguos y por papiros hallados en Egipto, como los de Oxirrinco. Sus poemas abarcan himnos a los dioses, cantos políticos y militares, composiciones para el banquete y poemas de amor, de los que apenas quedan restos. Escribía para sus amigos, con un tono directo y a menudo partidista, y solía cantarse en solitario, a diferencia de la poesía coral. Mantuvo una relación estrecha con Safo, su contemporánea y paisana, con quien compartió el ambiente de las fiestas de Mitilene. Una tradición posterior sostuvo que fueron amantes, aunque no hay pruebas seguras.

Su legado se refleja en la forma de la estrofa que lleva su nombre y en la admiración de Horacio, que lo tomó como modelo y tradujo algunos de sus versos al latín. En el Renacimiento, los humanistas publicaron sus fragmentos: la primera edición moderna apareció en Basilea en 1556, y una colección más completa, con comentarios de Fulvio Orsini, se publicó en Amberes en 1568. Hoy se le recuerda como uno de los grandes nombres de la lírica griega y como una voz directa de la vida política de su tiempo.