Amos Bronson Alcott

Amos Bronson Alcott (Wolcott, Connecticut, 1799 - Boston, 1888) fue un pedagogo, escritor y reformador estadounidense, vinculado al trascendentalismo y amigo de Ralph Waldo Emerson. Hoy se le recuerda sobre todo por sus métodos educativos poco convencionales y por ser el padre de la novelista Louisa May Alcott.

Hijo de un agricultor, recibió muy poca instrucción formal y se formó en buena medida por su cuenta. Trabajó en una fábrica de relojes y después como vendedor ambulante de libros y mercancías por el sur del país, oficio que abandonó porque temía que le alejara de su vida espiritual. Empezó a enseñar en 1823 y dirigió escuelas en varias localidades antes de instalarse en Boston. En 1830 se casó con Abigail May, hermana del reformador y abolicionista Samuel J. May.

En 1834 abrió en Boston la Temple School, que se hizo famosa por su método: sustituía buena parte de los libros de texto por la conversación y el autoanálisis, con la idea de estimular la personalidad del niño más que de llenar su memoria. Sus planteamientos, su forma de abordar la Biblia y la admisión de una alumna negra atrajeron críticas en la prensa, y la escuela cerró en 1839. De aquella experiencia salieron dos libros, Records of a School y Conversations with Children on the Gospels.

Tras esa etapa se trasladó a Concord, cerca de Emerson, y se implicó en el movimiento trascendentalista. Su proyecto de una comunidad utópica, Fruitlands, fracasó al cabo de siete meses, y la familia vivió casi siempre con estrecheces económicas. Fue también abolicionista y defensor de los derechos de la mujer, y propuso una dieta basada en vegetales como parte de su búsqueda de la perfección humana. Sus escritos sobre el trascendentalismo han sido criticados por su falta de coherencia, pero su apuesta por una enseñanza basada en el diálogo y el respeto a la infancia sigue citándose en la historia de la educación.