Andrew Lang

Andrew Lang (Selkirk, 1844 – Banchory, 1912) fue un escritor escocés de lengua inglesa, figura influyente de la vida literaria británica de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Se le recuerda sobre todo como crítico, folclorista, biógrafo y traductor. Su importancia reside más en su labor de erudito y divulgador que en una obra de creación de primer orden, pues no escribió cuentos, poemas ni novelas que hayan perdurado como piezas memorables.

Hijo mayor de una familia numerosa, estudió en Selkirk, Loretto y Edimburgo, y después en la Universidad de St Andrews y en Balliol College, Oxford, donde obtuvo una primera clase en estudios clásicos. Llegó a ser miembro del Merton College. Muy pronto se ganó fama como periodista, poeta y crítico, y colaboró durante años con diversas publicaciones de Londres. Sus primeros trabajos fueron ejercicios de métrica y poesía ligera de inspiración francesa, a los que siguieron ensayos de crítica literaria con un tono ingenioso e irónico.

Su interés por el folclore y la antropología se manifestó en libros como Custom and Myth y Myth, Ritual and Religion, donde intentó explicar los elementos irracionales de la mitología como restos de formas más primitivas. También participó en los orígenes de la investigación psíquica, y presidió la Sociedad para la Investigación Psíquica en 1911. En historia escribió sobre Escocia y sobre María Estuardo, y en el campo clásico tradujo al inglés en prosa la Odisea y la Ilíada, versiones todavía apreciadas por su tono arcaizante y melodioso, así como los Himnos homéricos y obras de Teócrito y Bión.

Su legado más duradero es la serie de compilaciones de cuentos de hadas que lleva su nombre, empezando por El libro azul de las hadas (1889). Aunque el trabajo de recopilación y traducción recayó en buena medida en su esposa, Leonora Blanche Lang, y en colaboradores, el proyecto lo convirtió en referencia para generaciones de lectores. Se le atribuye además la inspiración del título de «El anillo mágico», cuyo nombre se relaciona con la obra de J. R. R. Tolkien. Jorge Luis Borges elogió su prosa, aunque no su materia.