Aulo Persio Flaco

Aulo Persio Flaco (Volterra, Etruria, 34 d. C. – Roma, 62 d. C.) fue un poeta satírico latino de la época de Nerón. Pertenecía a una familia etrusca de rango ecuestre, y su obra, breve pero muy influyente, es la pieza más destacada de la sátira romana de corte estoico. Se le considera uno de los grandes representantes del pensamiento estoico en la literatura latina, junto a Séneca, aunque con una voz muy distinta: más severa y menos conciliadora.

Quedó huérfano de padre cuando era un niño pequeño y, según la tradición biográfica que ha llegado hasta nosotros, llegó a Roma a los doce años. Allí recibió formación en gramática y retórica de maestros como Remio Palemón y Virginio Flavo, y se relacionó con el estoico Lucio Anneo Cornuto, que sería su mentor y uno de sus grandes apoyos intelectuales. Entre sus amistades figuraron también el poeta Cesio Baso y Trasea Peto, con quien compartió viajes durante varios años. Aunque no tuvo ninguna carrera política, frecuentó círculos estoicos que se oponían a la corrupción moral de la corte de Nerón.

Murió muy joven, hacia los veintiocho años, víctima de una enfermedad del estómago. Dejó su biblioteca a Cornuto, quien revisó sus sátiras y encargó su edición a Cesio Baso. Persio escribía despacio y con poca continuidad, por lo que su obra quedó sin terminar, aunque el conjunto llegó a sus lectores en forma casi completa. Vivió en un entorno muy familiar, rodeado de su madre, su hermana y su tía, y según algunas fuentes mostró una dedicación ejemplar hacia ellas.

Sus Sátiras constan de seis composiciones, en torno a seiscientos versos. En ellas denuncia el mal gusto literario de su tiempo, la falsa religiosidad, el abandono de la educación filosófica, la ambición de quienes buscan carrera política por el apellido o las riquezas, y el recto uso del dinero. La quinta, dedicada a Cornuto, es la más conocida por su tratamiento de la libertad: solo es libre quien domina sus pasiones mediante el conocimiento de la doctrina estoica. Su estilo es denso, difícil y lleno de metáforas audaces, y no busca la ironía de Horacio ni la indignación retórica de Juvenal, sino una moral severa y casi dogmática.

La obra de Persio fue muy valorada en la Antigüedad por autores cristianos como Tertuliano, Lactancio, san Jerónimo y san Agustín, y tuvo gran presencia en la Edad Media, probablemente por su contenido moralizante. En el Siglo de Oro español, Francisco de Quevedo fue un admirador e imitador entusiasta de sus versos.