Ban Zhao

Ban Zhao (hacia el 45–116, aunque las fechas exactas se discuten) fue una escritora, historiadora e intelectual china, considerada la primera historiadora femenina conocida de China. Su importancia reside en haber completado una obra histórica fundamental y en haber escrito un tratado sobre la conducta femenina que circuló durante siglos.

Nacida en Anling, cerca de la actual Xianyang, era hija del historiador Ban Biao y hermana de Ban Gu, autor del Libro de Han, y del general Ban Chao. A los catorce años se casó con Cao Shishu. Enviudó joven y nunca volvió a casarse, dedicando su vida al estudio. Llamada a la corte, enseñó a la emperatriz Deng Sui y a otros miembros del séquito en la biblioteca imperial, lo que le dio una notable influencia política. Como bibliotecaria supervisaba el trabajo editorial de sus ayudantes y reorganizó y amplió la obra de Liu Xiang sobre mujeres eminentes.

Tras la muerte de Ban Gu en el 92 terminó el Hanshu, la historia de la dinastía Han Occidental, completando las tablas que faltaban y añadiendo la genealogía de la madre del emperador, un dato que no solía registrarse. Más tarde, Ma Xu añadió un tratado de astronomía. En el 113 acompañó a su hijo Cao Cheng a la comandancia de Chenliu y dejó el relato de aquel viaje, el Dong Zheng Fu, que se conserva.

Su obra más influyente, Lecciones femeninas, aconseja a las mujeres respeto y obediencia hacia sus maridos como vía para mantener la armonía familiar, dentro de un orden confuciano y patriarcal. Al mismo tiempo subraya que las mujeres necesitan una buena educación. Los estudiosos discrepan sobre su lectura: algunos la ven como precursora de un feminismo confuciano, y otros la consideran una defensa de la sumisión incompatible con la igualdad. Gran parte de sus escritos se perdió; su nuera recopiló sus obras en tres volúmenes, pero la mayoría no ha llegado hasta nosotros.

Su influencia perduró en China durante siglos, y hoy se la recuerda como una de las mujeres más eruditas de la historia china.