Beda

Beda (c. 672-735), conocido también como san Beda el Venerable, fue un monje benedictino de Northumbria, en la Britania anglosajona, y uno de los eruditos más influyentes de la Alta Edad Media. Escribió en latín, la lengua de la Iglesia y del saber de su tiempo, y su obra histórica le ha valido el título de padre de la historia inglesa. En 1899 el papa León XIII lo declaró doctor de la Iglesia, y durante siglos fue el único nacido en Gran Bretaña con esa distinción.

Nació en tierras del monasterio doble de Monkwearmouth-Jarrow, en la actual región de Tyne y Wear. Según su propio testimonio al final de la Historia eclesiástica, tenía cincuenta y nueve años hacia 731, lo que sitúa su nacimiento en 672 o 673. A los siete años fue enviado a Monkwearmouth como puer oblatus, un niño entregado a la vida monástica, para ser educado por Benito Biscop y, después, por Ceolfrido. Cuando este fundó el monasterio hermano de Jarrow en 682, Beda lo acompañó. En 686 una epidemia de peste asoló la comunidad y dejó apenas unos pocos monjes capaces de cantar el oficio; se conjetura que uno de los dos supervivientes junto a Ceolfrido era el joven Beda.

Fue ordenado diácono hacia 692, antes de la edad canónica, y sacerdote hacia 702. Su vida transcurrió casi por completo entre los muros del monasterio, aunque viajó a otras abadías y visitó al arzobispo de York y al rey Ceolwulf. Sus primeros trabajos, el De arte metrica y el De schematibus et tropis, nacieron para la enseñanza, y a partir de ahí escribió durante décadas hasta completar más de sesenta libros, la mayoría conservados. Su producción abarca exégesis bíblica, cronología, gramática, poesía, hagiografía y el cómputo eclesiástico, la disciplina que calculaba las fechas de las festividades, entre ellas la Pascua, tema polémico en su época. Su estilo es claro y ordenado, y procura apoyarse en testimonios documentados, aunque sus cálculos no siempre resultaron aceptados. En 708 unos monjes de Hexham lo acusaron de herejía por haber calculado la edad del mundo por su cuenta y fijado el nacimiento de Cristo en 3952 años desde la creación, en lugar de la cifra aceptada por los teólogos; Beda respondió con una carta de defensa.

Su legado es doble. Por un lado, la Historia eclesiástica del pueblo inglés se convirtió en una fuente esencial para conocer la Britania medieval. Por otro, ayudó a difundir la datación desde el nacimiento de Cristo, Anno Domini, que acabó imponiéndose en la Europa medieval. Sus traducciones y comentarios acercaron a los anglosajones los escritos griegos y latinos de los primeros padres de la Iglesia, y su culto se extendió por Inglaterra desde el siglo X.