Benjamin Zephaniah

Benjamin Zephaniah (Birmingham, 1958-2023) fue un poeta, escritor, activista y actor británico de origen caribeño, vinculado al posmodernismo y a la poesía dub. Su obra, nacida del reggae, de la música jamaicana y de lo que él llamaba «política de la calle», ayudó a acercar la poesía a lectores que no solían abrir un libro, y por eso ocupa un lugar propio en la literatura británica de posguerra.

Nació en Handsworth, un barrio de Birmingham, hijo de un cartero barbadense y de una enfermera jamaicana. Su dislexia le impidió leer y escribir con soltura, y dejó el instituto a los trece años. Ya en la adolescencia recitaba en comunidades afrocaribeñas y asiáticas, tuvo problemas con la policía y cumplió una condena por robo. A los veintidós años se trasladó a Londres, donde una cooperativa de trabajadores de Stratford hizo posible la publicación de su primer libro, Pen Rhythm (1980).

Convirtió sus lecturas en conciertos en los que cantaba sus poemas. En 1982 publicó el álbum Rasta, con The Wailers tras la muerte de Bob Marley, un homenaje a Nelson Mandela que tuvo éxito en Yugoslavia y le llevó a conocer al futuro presidente sudafricano. Su poesía abordó después el sistema legal británico, la identidad caribeña y la diversidad cultural. También escribió para niños y jóvenes, con novelas como Face (1999) y Refugee Boy (2001).

En 2003 rechazó públicamente la Orden del Imperio Británico, por su rechazo al imperialismo. Fue vegano y defensor de los derechos animales. Su legado se mide en las lecturas escolares, en los doctorados honoríficos y en su presencia en la cultura popular británica. Falleció en diciembre de 2023.