Carnéades

Carnéades fue un filósofo y orador griego, nacido en Cirene, colonia griega del norte de África, hacia el 214 o 213 a. C. Dirigió la Academia platónica y es considerado el representante más destacado de la llamada Tercera Academia, de orientación escéptica. Importa porque fue uno de los críticos más eficaces del dogmatismo de su tiempo, en especial del estoicismo.

Emigró joven a Atenas, donde asistió a las lecciones de los estoicos y aprendió lógica de Diógenes de Babilonia. Después se volvió contra ellos y se unió a la Academia, que había sufrido sus ataques. Tras la muerte de Hegesino de Pérgamo fue elegido escolarca. En el 155 a. C. formó parte de una embajada a Roma para intentar reducir una multa impuesta a Atenas. Allí pronunció dos discursos sobre la justicia, uno a favor y otro en contra, lo que llevó a Catón el Viejo a pedir que regresara a Atenas. No dejó escritos: sus ideas nos llegan sobre todo a través de su discípulo Clitómaco, así como de Cicerón y Sexto Empírico.

Su tesis central es que no puede afirmarse nada con certeza, ni siquiera que nada pueda afirmarse, y que solo cabe hablar de grados de verosimilitud. Propuso juzgar las impresiones según su fuerza persuasiva, su coherencia con otras impresiones y el examen minucioso de las circunstancias, lo que basta para actuar en la vida cotidiana sin pretender alcanzar la verdad absoluta. También sostuvo que las normas de justicia son convenciones útiles para la convivencia y no leyes naturales. Su influencia alcanzó a Cicerón y a la Academia posterior, y San Agustín discutió sus ideas, aunque cuestionó sus consecuencias.