Catulo

Gayo Valerio Catulo (en latín, Gaius Valerius Catullus) fue un poeta latino que escribió en Roma durante los últimos decenios de la República. Nació en Verona, en la Galia Cisalpina, hacia el año 84 o 87 a. C., y murió en fecha incierta, probablemente hacia el 54 a. C., aunque algunos estudiosos proponen años posteriores. Su importancia radica en haber dado a la poesía latina una voz personal e íntima, y en haber sentado las bases de la elegía amorosa romana que cultivarían después otros autores.

Procedía de una familia acomodada de caballeros veroneses. Su padre recibió en su casa a Julio César cuando este gobernaba las Galias, y la familia poseía una villa junto al lago de Garda, en Sirmione, así como otra propiedad cerca de Tibur. Catulo pasó buena parte de su juventud en Roma, donde frecuentó a un grupo de poetas que Cicerón llamó despectivamente «neotéricos», es decir, poetas nuevos. Entre ellos figuraban Helvio Cina, Licinio Calvo y el erudito Cornelio Nepote, a quien dedicó su primer libro. Estos autores admiraban a Calímaco y a la poesía alejandrina, y preferían una forma breve, pulida y refinada a la épica de tradición homérica.

Su obra conservada consta de unos 116 poemas que suelen agruparse en tres bloques según su forma: poemas breves en metros variados, composiciones más largas y, por último, epigramas en dísticos elegíacos. En ellos conviven versos de amistad, invectivas mordaces contra enemigos y políticos, ataques a rivales literarios, poemas de amor y lamentos fúnebres. Sus textos más célebres están dedicados a Lesbia, nombre poético que suele identificarse con Clodia, hermana del político Publio Clodio Pulcro y casada con Quinto Cecilio Metelo Céler. La relación, apasionada y tormentosa, atraviesa etapas de ilusión, dudas y ruptura, y se condensa en el célebre dístico que expresa a la vez el odio y el amor.

El poema 64 es un extenso epilio en hexámetros que narra el abandono de Ariadna y la boda de Peleo y Tetis, combinando relatos dentro de relatos y alterando el orden cronológico. El poema 68, una larga carta en forma de elegía, mezcla la confesión amorosa con el dolor por la muerte de su hermano, y se considera un antecedente de la elegía que luego desarrollaron Galo, Tibulo, Propercio y Ovidio. El poema 101, escrito tras visitar la tumba de su hermano en la Tróade, es uno de los textos más citados por su contención. Según las fuentes, pasó en Bitinia un año, entre 57 y 56 a. C., como parte del séquito del gobernador Gayo Memmio.

Su vida apenas se conoce. No se conserva ninguna biografía antigua, y los datos proceden de referencias dispersas de otros autores y, sobre todo, de sus propios poemas, que no siempre se pueden tomar al pie de la letra. El texto que hoy leemos depende de un manuscrito descubierto en Verona en 1305, que volvió a perderse y del que se conservan copias.

Su legado es considerable. Su estilo breve y directo, capaz de pasar de la ternura a la burla sin transición, influyó en la poesía latina posterior y en la lírica moderna. Sus poemas siguen leyéndose hoy como una puerta de entrada a la literatura latina y como un testimonio muy personal de la vida social y sentimental de la Roma tardorrepublicana.