Cesare Lombroso

Cesare Lombroso (Verona, 1835 - Turín, 1909) fue médico y criminólogo italiano, considerado el fundador de la escuela positivista de criminología, que en su tiempo se conoció también como la Nueva Escuela. Su nombre de nacimiento era Marco Ezechia Lombroso. Su propuesta, que buscaba explicar el delito a partir de rasgos biológicos, marcó durante décadas el modo de estudiar al delincuente y sigue siendo objeto de debate.

Nació en el seno de una familia judía acomodada, cuando Verona pertenecía al Imperio austriaco. Antes de decantarse por la medicina estudió literatura, lingüística y arqueología en varias universidades. Se graduó en la Universidad de Pavía con una tesis sobre el cretinismo endémico. Tras una etapa como cirujano militar, dirigió el manicomio de Pesaro y más tarde enseñó medicina legal en la Universidad de Turín, ciudad donde desarrolló la mayor parte de su carrera.

Su obra más conocida, L'uomo delinquente (1876), sostenía que algunos individuos nacían con una predisposición al crimen, visible en rasgos físicos como asimetrías craneales, formas de la mandíbula o arcos superciliares. Lombroso describía al «criminal nato» como una forma de retorno a estadios primitivos, lo que llamó atavismo. Sus conclusiones se apoyaban en autopsias y mediciones de presos, soldados y enfermos mentales, con un método descriptivo que pronto recibió críticas por carecer de comparaciones estadísticas rigurosas.

No obstante, Lombroso no atribuía el delito solo a la herencia. Reconocía factores como el clima, el alcoholismo, la pobreza o la instrucción, y distinguía entre varios tipos de delincuente, como el nato, el loco, el pasional o el ocasional. Su concepción restaba peso a la responsabilidad individual y defendía que la pena debía orientarse a la defensa social: neutralizar al individuo peligroso y, cuando fuera posible, readaptarlo. Esa posición chocaba con los juristas de su época, que daban más importancia a la culpa y a la imputabilidad.

Su influencia fue grande. Se le considera precursor de la criminología moderna y de la antropología criminal, y sus ideas se difundieron por buena parte de Europa. Sus conclusiones fueron rebatidas, sobre todo por Charles Goring, que en 1913 halló diferencias estadísticas insignificantes entre presos y no presos. Algunas de sus ideas sobre la inferioridad de ciertos grupos fueron además invocadas por el fascismo, lo que dejó su legado muy disputado. Hoy se le estudia tanto como figura fundacional como ejemplo de los riesgos del determinismo biológico.