Charles Fourier

Charles Fourier (Besanzón, 1772-París, 1837) fue un filósofo y teórico social francés, uno de los fundadores del socialismo utópico y una figura clave del cooperativismo. Crítico de la economía de su tiempo y de la sociedad burguesa, propuso reorganizar la vida colectiva en comunidades de producción y consumo, los falansterios. Algunas ideas que entonces parecían radicales forman hoy parte del debate común.

Hijo de un pequeño comerciante, Fourier se interesó más por la arquitectura y la geografía que por el negocio familiar. Quiso entrar en la escuela de ingeniería militar, pero solo admitía hijos de nobles, y más tarde reconoció que quizá fue mejor así, pues la ingeniería le habría robado tiempo para lo que consideraba su verdadera tarea: ayudar a la humanidad. Tras la muerte de su padre en 1781 recibió una herencia considerable que le permitió viajar por Europa. Desde 1791 trabajó como empleado y viajante de comercio en Lyon, París, Ruan, Marsella y Burdeos, un oficio que le dejaba poco tiempo para la investigación y que le hacía sentir que servía a los intereses de los mercaderes.

Su primer libro, la Teoría de los cuatro movimientos, apareció en 1808 y tuvo escasa repercusión. Escribió la mayor parte de su obra entre 1816 y 1821, y en 1834 se instaló en París, donde murió en 1837. Su crítica se dirigía contra lo que llamaba civilización, término que usaba en sentido peyorativo para designar un orden social basado en la pobreza, la competencia y la represión de las pasiones. Frente a una moral que a su juicio hacía del sufrimiento su centro, propuso una sociedad orientada a la felicidad, entendida como satisfacción de los sentidos y desarrollo de la personalidad.

Consideraba la familia nuclear insuficiente, económica y afectivamente: no podía sostener a todos los que vivían en ella y limitaba la variedad de relaciones que enriquece la personalidad. Defendió que las pasiones son parte legítima de la naturaleza humana y que, bien organizadas, pueden armonizarse con el bien común. Su clasificación de doce pasiones dio lugar a 810 caracteres y a la idea de un falansterio ideal de 1620 personas. Afirmó además que el grado de emancipación de la mujer mide el de la sociedad en general, idea que el socialismo posterior recogió.

Sus seguidores fundaron comunidades como La Reunión en Texas o la Falange Norteamericana en Nueva Jersey. Sus propuestas tuvieron límites marcados, y su obra recoge también prejuicios de su época, incluido un antisemitismo que hoy se reconoce como grave. Su aportación más duradera quizá sea haber vinculado la crítica social con la idea de que una sociedad debe organizarse para hacer posible la vida plena de cada persona.