Christof Koch

Christof Koch (Kansas City, 1956) es un neurocientífico de origen alemán y nacionalidad estadounidense, conocido sobre todo por su investigación sobre las bases neuronales de la conciencia. Su trabajo se sitúa en la intersección entre la neurobiología, la computación y la filosofía de la mente, y ha contribuido a que el estudio de la experiencia consciente se aborde con herramientas empíricas.

Koch se formó en Alemania, donde recibió su doctorado en 1982 en el Instituto Max Planck de Tubinga, con una tesis sobre procesamiento no lineal de información. Tras unos años en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, se incorporó en 1986 al Instituto de Tecnología de California, donde enseñó hasta 2013. Junto a Shimon Ullman propuso el concepto de mapa de saliencia visual, y después desarrolló con Laurent Itti algoritmos de detección de prominencia visual que se hicieron muy utilizados.

Su colaboración con Francis Crick, iniciada en 1990, marcó buena parte de su línea de investigación: la búsqueda de los correlatos neuronales de la conciencia. Junto a Nao Tsuchiya desarrolló la técnica de supresión continua por destello, que permite presentar imágenes invisibles durante varios segundos y que ha servido para sostener que la atención selectiva y la conciencia son fenómenos distintos. Más tarde trabajó estrechamente con el psiquiatra Giulio Tononi en la Teoría de la Información Integrada, de la que defiende una versión moderna del panpsiquismo.

Desde 2011 dirige la parte científica del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro, en Seattle, donde ha impulsado proyectos de catalogación de tipos celulares y de modelado de la actividad cerebral en ratones. Su influencia se extiende por la divulgación, con su columna en Scientific American Mind, y por la fundación de cursos de verano de neurociencia computacional que siguen impartiéndose.