Conrad Ferdinand Meyer

Conrad Ferdinand Meyer (Zúrich, 1825 - Kilchberg, 1898) fue un poeta y novelista suizo que escribió en alemán, aunque su infancia transcurrió entre dos lenguas y se movió por Francia e Italia. Vivió en la segunda mitad del siglo XIX y es recordado sobre todo por la novela histórica y por la balada narrativa, un género que une el relato de hechos del pasado con una acción de fuerte carga dramática.

Procedía de una antigua familia patricia zuriquesa. Su padre, historiador, murió cuando él era joven, y su madre fue una mujer muy culta. Desde niño mostró un cuidado casi escrupuloso por el orden y la limpieza, y una inclinación a vivir más en el recuerdo que en el presente. Padeció episodios de enfermedad mental que en ocasiones requirieron hospitalización; su madre, con un trastorno parecido pero más grave, se quitó la vida. Pasó temporadas en Ginebra y Lausana, donde se familiarizó con la literatura francesa. Empezó Derecho, pero la depresión interrumpió esos estudios y se volcó en la historia, que llegó a dominar. Trabajó como traductor y viajó a París en 1857 y a Roma en 1858, donde la obra de Miguel Ángel le resultó reveladora. Los historiadores Louis Vulliemin y Jacob Burckhardt marcaron especialmente su manera de mirar el pasado.

Durante años dudó entre el francés y el alemán. La guerra franco-prusiana de 1870 inclinó definitivamente la balanza hacia la cultura germánica, y en 1871 publicó Los últimos días de Hutten, una pequeña epopeya con la que expresó su simpatía por la causa alemana. Su primer volumen de poemas apareció en 1867, pero su etapa de novelista llegó después y se instaló en Kilchberg en 1875. Sus novelas, ambientadas sobre todo en el Renacimiento y la Contrarreforma, combinan una documentación cuidadosa con un análisis psicológico de sus personajes, sin proyectar el presente sobre el pasado; en ellas, el conflicto entre libertad y destino suele desembocar en una crisis en la que el héroe pierde su libertad moral. Su lírica, en cambio, es mucho más subjetiva.

Sus obras se reunieron en ocho volúmenes en 1912. Recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Zúrich en 1880 y murió en su casa de Kilchberg en 1898, a los 73 años. Hoy se le recuerda sobre todo por sus baladas y por una novela histórica que dio nueva vida a los conflictos religiosos y políticos de la Europa moderna.