Edward Carpenter

Edward Carpenter (Hove, 1844-Guildford, 1929) fue un escritor, poeta y filósofo británico de orientación socialista, uno de los primeros defensores públicos de los derechos de los homosexuales en Gran Bretaña. Su pensamiento se sitúa en la tradición del socialismo utópico y del socialismo ético, y su figura fue importante tanto en los círculos que dieron origen al movimiento laborista como en la defensa de la liberación sexual.

Nació en el seno de una familia de clase media con tradición naval y estudió en el Brighton College antes de ingresar en el Trinity Hall de Cambridge. Allí se vinculó al teólogo cristiano-socialista F. D. Maurice y comenzó a explorar sus afectos por otros hombres. Tras ordenarse como clérigo anglicano, abandonó la Iglesia en 1874 y se dedicó a la divulgación universitaria en Leeds, donde comprobó que sus conferencias atraían sobre todo a un público de clase media poco interesado en los temas. Después se instaló en Sheffield, donde entró en contacto con obreros y empezó a escribir poesía. Su obra más conocida, el libro de versos Towards Democracy, nació en este periodo, muy influida por Walt Whitman.

Hacia 1883 se afilió a la Social Democratic Federation, aunque más tarde se unió a la Liga Socialista junto a William Morris. Tras heredar la fortuna de su padre, se instaló en Millthorpe, en Derbyshire, donde llevó una vida sencilla en contacto con la naturaleza, cultivó la huerta y fabricó sandalias. Su viaje a Ceilán y la India en 1890 le llevó a pensar que el socialismo debía transformar también la conciencia de las personas, y no solo las condiciones económicas. A partir de 1891 compartió su vida con George Merrill, un obrero de Sheffield, con quien convivió desde 1898 hasta el final de sus días.

Sus ideas centrales combinan el socialismo con una crítica a la civilización industrial, la defensa de una vida más natural y la búsqueda de un cambio interior. En su obra Civilisation: Its Cause and Cure describió la civilización como una enfermedad de las sociedades humanas, y en The Intermediate Sex defendió la legitimidad del amor entre hombres, que consideraba capaz de romper las barreras de clase. Su influencia alcanzó a D. H. Lawrence, a Sri Aurobindo y a E. M. Forster, que se inspiró en su relación para escribir la novela Maurice.