Emanuel Lasker

Emanuel Lasker (Berlinchen, 1868 – Nueva York, 1941) fue un ajedrecista alemán, aunque también matemático y filósofo. Ocupó el título de campeón del mundo de ajedrez desde 1894 hasta 1921, el reinado más largo reconocido oficialmente. Importa porque su manera de jugar, atenta a la psicología del adversario y flexible frente a los principios rígidos de su época, anticipó formas de pensar la partida que tardaron en ser comprendidas.

Nació en una familia humilde de origen judío; su padre era cantor de la sinagoga local. Mostró pronto talento para las matemáticas y, de niño, se trasladó a Berlín al cuidado de su hermano mayor, Berthold, que le enseñó ajedrez. Ambos ganaban algo de dinero en los cafés apostando en partidas. En 1888 se matriculó en Matemáticas en la Universidad de Berlín mientras seguía progresando en el tablero. Tras ganar un torneo secundario en el congreso de Breslau de 1889 obtuvo el título de maestro, lo que le abrió las puertas de los torneos internacionales. Quedó segundo en Ámsterdam ese mismo año y después ganó varios torneos en Londres y en Nueva York, donde en 1893 se impuso en las trece partidas.

En 1894 desafió a Wilhelm Steinitz, el campeón en activo, y ganó el encuentro por diez victorias, cinco derrotas y cuatro tablas. Tenía veinticinco años. Su reinado se prolongó con la revancha contra Steinitz en 1896-97, con la victoria sobre Frank Marshall en 1907 y con la de Siegbert Tarrasch en 1908. Su juego no seguía un esquema fijo: solía adaptarse al punto débil de cada rival, y muchos contemporáneos creyeron que a veces jugaba jugadas inferiores a propósito para confundirlos. Análisis posteriores sugieren más bien que concebía la partida de forma más flexible que sus colegas, lo que les resultaba difícil de entender.

Fuera del tablero trabajó como investigador en matemáticas. Sus aportaciones al álgebra conmutativa incluyen la demostración de la descomposición primaria de los ideales en anillos de polinomios. Escribió además obras filosóficas y una obra de teatro en colaboración, que recibieron escasa atención en su tiempo. Publicó revistas y libros de ajedrez, aunque a los jugadores posteriores les costó extraer lecciones de sus métodos. También inventó el juego Lasca y escribió sobre bridge y go.

Perdió el título en 1921 frente a José Raúl Capablanca, en La Habana. Su legado perdura en la idea de que el ajedrez es también un duelo psicológico y en la reflexión sobre la práctica frente al método dogmático. Murió en Nueva York en 1941.