Esquilo

Esquilo (hacia 525-456 a. C.) fue un dramaturgo de la Atenas clásica que escribió en griego antiguo. Se le considera el primer gran autor de tragedias conservadas y el iniciador de un género que después cultivaron Sófocles y Eurípides. Importa porque buena parte de lo que sabemos de la tragedia anterior a él se deduce de la lectura de sus obras.

Nació en Eleusis, una pequeña localidad al noroeste de Atenas famosa por los misterios dedicados a Deméter, en el seno de una familia acomodada de terratenientes. Según una tradición tardía, el dios Dioniso se le apareció en sueños y lo animó a escribir tragedias, aunque ese relato debe tomarse con cautela. Su juventud coincidió con el fin de la tiranía de los Pisistrátidas y con las reformas democráticas de Atenas. Participó en las guerras contra Persia: combatió en Maratón (490 a. C.), Salamina (480 a. C.) y Platea (479 a. C.). Esas experiencias marcaron Los persas, representada en 472 a. C. y premiada en las Dionisias, una de las pocas tragedias griegas conservadas que trata un acontecimiento contemporáneo.

Su teatro se distingue por la tendencia a encadenar las obras en trilogías sobre un mismo mito, aunque cada pieza podía representarse por separado. La única trilogía completa que se conserva es la Orestíada, formada por Agamenón, Las coéforas y Las euménides, que termina con la transformación de las Erinias en protectoras de la ciudad. Se le atribuye la introducción del segundo actor, lo que permitió más diálogo y redujo el peso del coro. Sus coros suelen tener personalidad propia, y su lenguaje es arcaico, con imágenes que se sostienen a lo largo de toda la obra. El sufrimiento humano, y el conocimiento que puede surgir de él, es su tema central, junto con la herencia de la culpa familiar. En Las suplicantes aparece además un interés temprano por la decisión colectiva y por el peso político de la comunidad.

Su vida tuvo también episodios turbulentos. Según Aristóteles, fue acusado de impiedad por revelar secretos de los misterios de Eleusis en escena, y fue absuelto en el juicio, en buena medida gracias a los servicios militares que él y sus hermanos habían prestado. Viajó a Sicilia, invitado por Hierón de Siracusa, donde produjo Las mujeres de Etna y repuso Los persas. Murió en Gela, entre 456 y 455 a. C. La tradición recoge una muerte curiosa, la de una tortuga dejada caer por un ave sobre su cabeza calva, pero es una leyenda sin confirmación.

El legado de Esquilo es notable. Se le atribuyen entre setenta y noventa piezas, de las que se conservan siete. Su epitafio recuerda más su participación en Maratón que su carrera teatral. Tras su muerte, sus obras pudieron volver a representarse en los concursos, un honor excepcional, y su hijo Euforión también fue poeta trágico.