Felice Romani

Felice Romani (Génova, 1788 – Moneglia, 1865) fue un poeta, libretista y profesor de literatura italiano, y uno de los libretistas más apreciados de su tiempo. Su nombre aparece casi siempre ligado a la ópera del primer romanticismo italiano, sobre todo a Bellini y Donizetti, y se le considera el mejor autor de libretos italianos entre Metastasio y Boito.

Nacido en el seno de una familia burguesa, estudió derecho para satisfacer a los suyos y literatura por inclinación propia, primero en Pisa y después en la Universidad de Génova. Mientras cursaba estudios traducía literatura francesa y, junto a un colega, preparó un diccionario de mitología y antigüedades en seis volúmenes, que incluía la historia de los celtas en Italia. Ese conocimiento del francés y de la Antigüedad se refleja en sus libretos: la mayoría parten de obras francesas y muchos, como el de Norma, recurren a fuentes mitológicas o clásicas. Viajó por Francia, España, Grecia y Alemania, y hacia 1812 o 1813 se instaló en Milán, donde trabó amistad con figuras destacadas del mundo literario y musical. Rechazó un puesto de poeta de la corte en Viena para dedicarse por completo a la ópera.

Romani no solía inventar sus argumentos. Seguía de cerca la escena parisina y adaptaba obras que ya habían triunfado, una práctica arriesgada en una época con escasa protección de los derechos de autor. El episodio más conocido es el de Lucrezia Borgia, basada en una obra de Victor Hugo: tras sus primeras funciones en París en 1840, Hugo logró impedir nuevas representaciones, y la ópera fue retitulada y reambientada en Oriente. Su colaboración con Bellini fue la más fructífera. El compositor buscaba en los versos situaciones dramáticas intensas y, según se cuenta, llegó a decir que le dieran buenos versos y él daría buena música. Tras la muerte de Bellini, poco después del estreno de I puritani, Romani le dedicó un obituario en el que lamentaba los desencuentros que habían tenido.

En 1834 fue nombrado editor de la Gazzetta Ufficiale Piemontese, donde escribió crítica literaria, y conservó el cargo hasta su muerte, salvo entre 1849 y 1854. Su legado está sobre todo en los libretos que escribió para la ópera italiana de la primera mitad del siglo XIX, que siguen representándose, y en su papel como intermediario entre la literatura y el teatro musical de su tiempo.