Frank Herbert

Franklin Patrick Herbert Jr., conocido como Frank Herbert, fue un escritor estadounidense de ciencia ficción nacido en Tacoma (Washington) en 1920 y fallecido en Madison (Wisconsin) en 1986. Su nombre está unido a la novela Dune, publicada en 1965, y a las secuelas que construyó a su alrededor. Su obra escrita en inglés sigue siendo una de las referencias del género, y su saga es probablemente la más leída de la ciencia ficción moderna.

Creció en un entorno familiar inestable. A los dieciocho años se fue a vivir con unos tíos en Salem (Oregón), terminó el instituto y empezó a trabajar en periódicos como reportero y fotógrafo. Sirvió brevemente en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial y, tras el conflicto, estudió en la Universidad de Washington, donde conoció a Beverly Stuart, con la que se casó en 1946. Nunca llegó a titularse. Durante años combinó el periodismo con la escritura de relatos pulp, y en 1949 se trasladó a California para trabajar en el Press-Democrat de Santa Rosa. Allí entró en contacto con el psicólogo Ralph Slattery y su esposa, que le acercaron a Freud, Jung, Heidegger y el budismo zen, lecturas que dejaron huella en su pensamiento.

Su primera ficción publicada apareció en 1952 y su carrera como novelista empezó en 1955 con una historia de submarinos que exploraba la cordura y la locura. Esa obra tuvo buena acogida crítica, pero no un gran éxito comercial. El punto de inflexión llegó con Dune. Herbert empezó a documentarse en 1959 y la novela, que nació de un encargo periodístico sobre las dunas de Oregón, tardó seis años en completarse. Fue rechazada por numerosos editores antes de que Chilton la publicara en forma de libro. Ganó el premio Nebula a la mejor novela en 1965 y compartió el Hugo en 1966. Su mirada ecológica, su estructura de múltiples puntos de vista y su interés por la política, la religión y la evolución humana la distinguieron de la mayor parte de la ciencia ficción de la época.

Durante las décadas de 1970 y 1980 Herbert pudo dedicarse por completo a la escritura. Continuó la saga con El mesías de Dune, Hijos de Dune y Dios emperador de Dune, y escribió novelas independientes como El experimento Dosadi o La peste blanca. También colaboró con Bill Ransom en una serie de secuelas de Destino: el vacío. Su interés por la ecología se tradujo en proyectos concretos, como su casa de Port Townsend, pensada como una demostración de vida sostenible. Además, impulsó la carrera de Terry Brooks con una reseña muy favorable de La espada de Shannara.

Su legado es doble. Por un lado, Dune se convirtió en uno de los libros de ciencia ficción más vendidos de la historia y en una referencia para la ecología narrativa. Por otro, su saga ha sido adaptada al cine y a la televisión en varias ocasiones, desde la película de David Lynch de 1984 hasta las versiones de Denis Villeneuve. Muchos autores posteriores han reconocido su deuda con un modelo de ciencia ficción que combina especulación científica, reflexión política y una gran escala temporal.