Frans Eemil Sillanpää

Frans Eemil Sillanpää (Hämeenkyrö, 1888 - Helsinki, 1964) fue un novelista finlandés que escribió en finés. En 1939 se convirtió en el primer escritor de su país en recibir el Premio Nobel de Literatura. Su obra examina de cerca a los campesinos de Finlandia y su vínculo con la tierra, por lo que es un testimonio clave de la Finlandia rural de principios del siglo XX.

Nació en una familia campesina sin recursos. Sus padres consiguieron enviarle a estudiar a Tampere y después a la Universidad de Helsinki, donde empezó medicina en 1908 con ayuda de un benefactor. Allí trabó amistad con los pintores Eero Järnefelt y Pekka Halonen, el compositor Jean Sibelius y el escritor Juhani Aho. En 1913 dejó la capital, regresó a su pueblo natal y se dedicó por completo a la escritura.

Sus primeros relatos, como La vida y el sol (1916), reflejan la huella de Knut Hamsun y Maurice Maeterlinck. Los acontecimientos políticos de 1917 y 1918 le inspiraron Santa miseria (1919), una novela sobre las causas de la guerra civil finlandesa que resultó polémica por su tono objetivo. Sillanpää se opuso a cualquier forma de violencia y creyó en un optimismo científico. Sus personajes son gente corriente, retratada como parte de la tierra que trabaja.

La fama internacional le llegó con Silja (1931). El Nobel de 1939 llegó en un momento difícil: pocos días después, las negociaciones entre Finlandia y la Unión Soviética fracasaron y comenzó la Guerra de Invierno. Sillanpää viajó a Estocolmo para recibir el premio y donó su medalla de oro para que se fundiera y ayudara al esfuerzo bélico.

Su vida personal estuvo marcada por las dificultades. Enviudó en 1939 con ocho hijos, se casó con su secretaria Anna von Hertzen y se divorció en 1941 y necesitó tratamiento hospitalario por alcoholismo. Volvió a la vida pública en 1943 como el barbudo "abuelo Sillanpää", cuyas intervenciones en la radio, sobre todo las de Nochebuena entre 1945 y 1963, atrajeron a muchos oyentes.

Murió en Helsinki en 1964. Su legado está en haber dado a la literatura finlandesa una mirada sobria y humana sobre el mundo rural. Su nombre también perdura en el cielo, en el asteroide 1446 Sillanpää.