Galileo Galilei

Galileo Galilei (Pisa, 1564-Arcetri, 1642) fue un astrónomo, físico, ingeniero y matemático italiano, una de las figuras centrales de la revolución científica. Hombre del Renacimiento, se interesó por casi todas las ciencias y artes de su tiempo, desde la música hasta la pintura. Se le considera a menudo padre de la ciencia moderna. Su obra supuso una ruptura con la física aristotélica, y su enfrentamiento con la Inquisición romana se ha convertido en un ejemplo muy citado del conflicto entre religión y ciencia en la sociedad occidental.

Nació en Pisa, entonces parte del Gran Ducado de Toscana, y era hijo del músico y teórico Vincenzo Galilei. Tras una etapa en el convento de Vallombrosa, donde recibió una formación religiosa que su padre no vio con buenos ojos, se matriculó en la Universidad de Pisa para estudiar medicina. Allí, de la mano de Ostilio Ricci, descubrió las matemáticas y abandonó la medicina para dedicarse a ellas. Antes de cumplir los treinta años ya había estudiado el isocronismo del péndulo y escrito sobre el centro de gravedad de los sólidos. En 1589 obtuvo la cátedra de matemáticas de Pisa y, en 1592, se trasladó a la Universidad de Padua, donde enseñó geometría, mecánica y astronomía hasta 1610. Padua pertenecía a la República de Venecia, un entorno con más libertad intelectual, en el que la Inquisición tenía menos fuerza.

Sus investigaciones sobre el movimiento son el núcleo de su pensamiento. Estudió la caída de los cuerpos, la trayectoria de los proyectiles y el movimiento uniformemente acelerado, y sostuvo que las leyes de la naturaleza podían expresarse mediante relaciones matemáticas y contrastarse con la experiencia. Con un telescopio de su propia construcción, inspirado en un modelo neerlandés pero mejorado, observó las fases de Venus, los satélites mayores de Júpiter, las manchas solares y los cráteres lunares. Estas observaciones apoyaban el sistema copernicano frente a la cosmología aristotélica y ptolemaica. Su defensa pública de Copérnico le enfrentó a la Iglesia: en 1615 la Inquisición examinó sus opiniones y las consideró contrarias a la interpretación bíblica aceptada.

En 1632 publicó el Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo, que muchos leyeron como una burla del papa Urbano VIII. Fue juzgado, obligado a retractarse y pasó el resto de su vida bajo arresto domiciliario, primero en Arcetri, cerca de Florencia. Allí escribió los Discursos y demostraciones matemáticas en torno a dos nuevas ciencias (1638), dedicados a la cinemática y a la resistencia de los materiales. Esta obra es la que mejor resume su método, que combinaba observación, experimento y matemáticas. La famosa historia de los objetos que caen desde la torre de Pisa se atribuye probablemente a su primer biógrafo, Vincenzo Viviani, y no está documentada con certeza.

Su influencia fue enorme. Discípulos como Giuseppe Biancani y Niccolò Arrighetti continuaron su labor, y su manera de unir teoría y experiencia se convirtió en referencia para las generaciones siguientes. Isaac Newton recogió y amplió parte de sus trabajos sobre el movimiento, y el modelo de ciencia que Galileo defendió sigue vigente, aunque su figura haya quedado también asociada a una polémica que todavía hoy se discute.