Georges Ohnet

Georges Ohnet (París, 1848-1918) fue un novelista y dramaturgo francés que, en la segunda mitad del siglo XIX, alcanzó una popularidad lectora excepcional. Se le considera uno de los autores más vendidos de su tiempo, por delante de nombres como Émile Zola o Alphonse Daudet, y su caso sirve para entender cómo funcionaba el mercado editorial de la Tercera República.

Nació el 3 de abril de 1848 en París, en una familia burguesa acomodada. Estudió en el Collège Sainte-Barbe y en el Lycée Napoléon, y cursó derecho. Ejerció durante un tiempo como abogado, aunque pronto se inclinó por el periodismo, que le abrió las puertas del mundo literario parisino. Tras la guerra franco-prusiana de 1870 escribió en Le Pays y, más tarde, en Le Constitutionnel, donde se ocupaba de la crónica política y de la crítica teatral en forma de folletín.

Sus primeros trabajos fueron piezas de teatro, escritas en parte junto al dramaturgo Louis Denayrouze. Hacia 1881 dio el salto a la novela con la serie «Les batailles de la vie», publicada por entregas en periódicos y revistas de gran tirada. Sus protagonistas suelen ser personajes sencillos e idealistas, y su estilo apasionado, alejado del realismo que dominaba entonces, buscaba explorar las pasiones complejas dentro de los moldes del melodrama. La crítica lo despreció por irreal y convencional, pero el público lo siguió con fidelidad. Su obra más célebre, «El maestro de forjas» (1882), tuvo una acogida extraordinaria en Francia y en varios países europeos y americanos, y fue llevada repetidamente al teatro y al cine.

Su legado es sobre todo el de un fenómeno de lectura masiva más que el de una renovación literaria. Presidió la Sociedad de Autores y Compositeurs Dramatiques en 1902, y su nombre quedó asociado a una época en que la novela folletinesca conquistaba al gran público.