Giambattista Basile

Giambattista Basile fue un escritor napolitano de la época barroca, activo entre el Reino de Nápoles y las cortes del norte de Italia. Hoy se le recuerda sobre todo como recopilador de cuentos populares, una labor que lo sitúa entre los precursores de la literatura infantil europea, aunque su obra incluye también poesía y textos de otros géneros escritos bajo el seudónimo de Gian Alesio Abbattutis.

Nació en Giugliano de Campania, en el seno de una familia de clase media. Antes de dedicarse por completo a las letras sirvió como militar a varios príncipes italianos y al dogo de Venecia. Fue durante su estancia en Venecia cuando empezó a escribir poesía. Su familia estaba muy vinculada a la vida musical de la corte: su hermano Lelio fue compositor y varias hermanas, entre ellas Adriana, cantaron profesionalmente, y Adriana compuso también música.

De regreso a Nápoles se puso bajo la protección de Caracciolo d'Avellino y pasó largas temporadas en las casas de nobles del reino. Murió en Giugliano, al servicio del duque de Mantua. Su producción abarca la poesía lírica y el teatro, pero su fama descansa en el Lo cunto de li cunti, una colección de cuentos escrita en napolitano y publicada póstumamente por su hermana en 1634 y 1636. Siguió el modelo del Decamerón de Boccaccio, y por eso la obra se conoce desde 1674 como el Pentamerón. Basile reunió y adaptó relatos orales que había recogido en sus viajes entre Creta y Venecia, y con ellos dio forma a una colección de tono popular y humor irónico.

Su legado es doble. Por un lado, muchos de sus cuentos son de las versiones más antiguas conservadas de historias que Charles Perrault y los hermanos Grimm popularizaron después. Por otro, se le atribuye haber sido el primer autor en emplear la figura del ogro en el cuento literario. Los hermanos Grimm elogiaron la obra como primera gran colección nacional de cuentos de hadas, y tras un periodo de olvido recuperó prestigio. En 2015 la película Tale of Tales, de Matteo Garrone, se inspiró libremente en ella.