H. L. A. Hart

Herbert Lionel Adolphus Hart (Harrogate, 1907 - Oxford, 1992) fue uno de los teóricos del derecho más influyentes del siglo XX y figura central de la jurisprudencia analítica, la corriente que trata de aclarar el lenguaje y los conceptos jurídicos antes de juzgar su contenido. Su obra renovó la teoría del positivismo jurídico, que defiende que la validez de una norma no depende necesariamente de su contenido moral.

Hijo de una familia judía de origen centroeuropeo y de clase trabajadora, estudió en Oxford, se graduó en estudios clásicos y ejerció como abogado en el Chancery bar entre 1932 y 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para el MI5, donde coincidió con filósofos como Gilbert Ryle y Stuart Hampshire. Terminada la guerra se incorporó a la vida académica en Oxford y, en 1952, fue nombrado catedrático de Teoría del Derecho (Jurisprudence), cargo que ocupó hasta 1969. Escribió con A. M. Honoré Causation in the Law (1959) y publicó en 1961 su obra más conocida, El concepto de derecho.

En esa obra Hart distingue entre normas primarias, que imponen obligaciones, y normas secundarias, que confieren potestades para crear, modificar o aplicar las primeras. Dentro de estas últimas sitúa la regla de reconocimiento, que permite identificar qué normas pertenecen a un ordenamiento. Con ello criticó la teoría de John Austin, que reducía el derecho a órdenes respaldadas por amenazas, y propuso una alternativa más fiel a cómo funcionan los sistemas jurídicos. También discutió con Hans Kelsen: frente a la norma básica kelseniana, Hart sostuvo que la regla de reconocimiento es un hecho social, aceptado por los jueces, y no una presuposición lógica.

Su debate con Patrick Devlin sobre el papel del derecho penal en la moral social dio lugar a Law, Liberty and Morality (1963). Su principal contradictor fue Ronald Dworkin, que le atribuyó la llamada tesis del pedigrí y cuestionó la idea de una regla de reconocimiento compartida. Hart murió sin terminar sus respuestas; su Postscript, editado por Joseph Raz y Penelope Bulloch, se publicó como apéndice de la segunda edición de El concepto de derecho en 1994.

Su influencia es amplia: fundó la filosofía del derecho como campo de la filosofía analítica en la segunda mitad del siglo XX, y sus discípulos, entre ellos Raz y John Finnis, han continuado su programa.