Haruki Murakami

Haruki Murakami (Kioto, 1949) es uno de los narradores japoneses más leídos del mundo. Escribe en japonés, pertenece a la generación nacida después de la guerra y su obra, traducida a cincuenta idiomas, ha llevado su nombre mucho más allá de Asia. Importa porque combina la cultura popular occidental con una tradición literaria japonesa y porque sus historias sobre la soledad, el deseo y la búsqueda de sentido conectan con lectores muy distintos.

Nació en Kioto, pero pasó la mayor parte de su juventud en Hyogo, cerca de Kobe. Su padre era hijo de un sacerdote budista y su madre procedía de una familia de comerciantes de Osaka; ambos enseñaban literatura japonesa. Desde niño leyó con avidez a autores estadounidenses como Kurt Vonnegut o Richard Brautigan, algo que lo separó de buena parte de sus compatriotas. Estudió teatro griego en la Universidad de Waseda, donde conoció a su esposa, Yoko. Mientras estudiaba trabajó en una tienda de discos y frecuentó bares de jazz. Antes de terminar la carrera abrió el local Peter Cat en Kokubunji, que regentó junto a ella entre 1974 y 1981, y en el que el jazz tuvo un papel central.

Empezó a escribir ficción a los veintinueve años, casi por azar. Según su propio relato, la idea de que podía escribir le llegó durante un partido de béisbol, y esa misma noche se puso a escribir. Su primera novela apareció en 1979 y tuvo buena acogida entre la crítica. Siguieron Pinball, 1973 y Un cuento de la caza del carnero salvaje (1982), que forman con la primera la llamada trilogía de la Rata. Su gran éxito llegó con Tokio blues (1987), una historia nostálgica sobre la pérdida y el deseo que vendió millones de ejemplares entre los jóvenes japoneses. La fama repentina fue tan intensa que, según se cuenta, le resultaba difícil moverse en público, y a mediados de los ochenta se fue a vivir a Europa y después a Estados Unidos, donde fue profesor visitante en varias universidades.

Su obra posterior se volvió más comprometida. Tras el terremoto de Kobe y el atentado con gas sarín en el metro de Tokio, ambos de 1995, regresó a Japón. De esos sucesos surgió Underground (1997), un libro de entrevistas a víctimas del ataque. Él mismo describió el cambio como el paso de una actitud de distanciamiento a otra de compromiso. Crónica del pájaro que da cuerda al mundo (1994-1995) marca ese viraje: mezcla lo realista con lo fantástico y aborda los crímenes de guerra en Manchuria. Su estilo es humorístico y surrealista, y en él lo onírico y lo cotidiano se confunden sin aviso. La música, sobre todo el jazz y el pop, atraviesa sus libros, y muchos títulos y capítulos remiten a canciones concretas.

En Japón, la crítica literaria establecida lo ha considerado a veces demasiado popular y demasiado occidental, una etiqueta que él mismo ha aceptado con ironía. Es también un corredor de fondo: empezó a correr a los treinta y tres años y, en 1996, completó su primera ultramaratón, de cien kilómetros alrededor del lago Saroma, en Hokkaido. De qué hablo cuando hablo de correr (2007) reúne sus reflexiones sobre el deporte y la escritura.

Su legado se mide en lectores y en premios. Kafka en la orilla (2002) ganó el Premio Mundial de Fantasía en 2006, y en 2023 recibió el Premio Princesa de Asturias de las Letras. Ha sido candidato al Nobel de Literatura en varias ocasiones sin obtenerlo. Para muchos críticos, su obra es una de las expresiones más representativas de la narrativa posmoderna contemporánea, y ha abierto un camino para que la literatura japonesa se lea con una mirada global.