Heinrich Harrer

Heinrich Harrer (Hüttenberg, Carintia, 1912 - 2006) fue un alpinista, explorador y geógrafo austriaco. Su nombre se hizo conocido en 1938, cuando formó parte del equipo que logró la primera ascensión a la cara norte del Eiger, y más tarde por sus libros sobre el Tíbet. Nació cuando Carintia formaba parte del Imperio austrohúngaro y escribió en alemán, aunque su obra se leyó en muchas lenguas.

Estudió geografía y deporte en la Universidad de Graz entre 1933 y 1938. Su verdadera pasión era la montaña. Tras un boicot del equipo austriaco, no llegó a competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1936. En julio de 1938, junto a Fritz Kasparek, Ludwig Vörg y Anderl Heckmair, alcanzó la cima del Eiger por su pared norte, un muro casi vertical que había costado varias vidas. La hazaña tuvo eco mundial, y el grupo fue recibido y fotografiado con Hitler. Harrer había ingresado en las SA y después en las SS y en el Partido Nazi, una militancia que en sus memorias calificó de error de juventud. Tras la guerra fue absuelto de crímenes previos al conflicto, y Simon Wiesenthal respaldó después esa decisión.

En 1939 viajaba en una expedición al Nanga Parbat cuando estalló la guerra y las autoridades británicas lo internaron en la India. Tras varios intentos de fuga, logró llegar al Tíbet en 1944 junto a Peter Aufschnaiter y, en enero de 1946, a Lhasa. Allí trabajó para el gobierno tibetano y fue tutor del joven dalái lama en inglés, geografía y algunas ciencias. Entre ambos se forjó una amistad que duró toda la vida de Harrer.

De regreso en Austria, en 1952 publicó Siete años en el Tíbet, que llegó a traducirse a 53 idiomas y dio lugar a películas en 1956 y 1997. Más tarde participó en expediciones etnográficas y de montaña en Alaska, los Andes y África central. Su legado combina la memoria de una hazaña alpina con un relato del Tíbet que durante décadas moldeó la imagen occidental de aquel país.