Heinrich Mann

Heinrich Mann (Lübeck, 1871 – Santa Mónica, California, 1950) fue un novelista alemán cuya obra se centró en la crítica social y política de su tiempo. Escribió en alemán a lo largo del Imperio guillermino, la República de Weimar y el exilio. Hoy se le recuerda a menudo como el hermano mayor de Thomas Mann, aunque su obra merece atención propia.

Nacido en una familia acomodada de comerciantes de grano de la ciudad hanseática de Lübeck, quedó marcado por la muerte de su padre y el traslado de la familia a Múnich, donde empezó a vivir de la escritura. En 1914 se casó con la actriz checa Maria «Mimi» Kanova, matrimonio que terminó en divorcio en 1930. Ella, de origen judío, murió tras años de detención en el gueto de Theresienstadt.

Su novela El profesor Unrat y la novela El súbdito, que satirizaba la sociedad imperial alemana, le granjearon prestigio en los círculos de izquierda de la República de Weimar. Su postura antibelicista durante la Primera Guerra Mundial provocó una polémica con su hermano, que en Reflexiones de un hombre apolítico lo incluyó entre los «literatos de la civilización». Heinrich, por su parte, se acercó al socialismo y apoyó al líder revolucionario bávaro Kurt Eisner.

El profesor Unrat se adaptó libremente al cine en 1930 como El ángel azul, con Marlene Dietrich en el papel que él había querido para su amante, la actriz Trude Hesterberg. Tras el ascenso nazi, sus libros fueron quemados en 1933 y se exilió. Pasó por Francia, cruzó España en 1940 con ayuda de Varian Fry y otros, y llegó a Estados Unidos. Allí vivió con dificultades, mantenido por su hermano. En el exilio escribió sobre Enrique IV de Francia, obra que Thomas elogió.

Durante años su reputación quedó a la sombra de la de su hermano. Su legado está en la novela política alemana del primer tercio del siglo XX y en el retrato crítico de la burguesía imperial. Murió en 1950, pocos meses antes de instalarse en Berlín Oriental para presidir la Academia de las Artes. Sus cenizas fueron trasladadas a Alemania Oriental y enterradas en el cementerio de Dorotheenstadt.