Hilaire Belloc

Joseph Hilaire Pierre René Belloc (1870-1953) fue un escritor franco-británico, uno de los autores más versátiles de su tiempo. Nacido en Francia de padre francés y madre inglesa, se naturalizó británico en 1902 sin renunciar a su ciudadanía francesa. Escribió ensayos de historia, política y economía, además de poesía, relatos de viaje y sátira. Su catolicismo marca buena parte de su obra, y por eso se le recuerda como uno de los grandes polemistas católicos de la Inglaterra de comienzos del siglo XX.

Creció en Inglaterra, en Slindon (West Sussex), adonde su madre, la escritora Bessie Rayner Parkes, llevó a sus hijos tras la muerte del padre. Estudió en el Oratorio de Edgbaston, fundado por John Henry Newman, y después en el Balliol College de Oxford, donde se licenció en Historia en 1895 y ganó fama como orador en la Unión. Su largo noviazgo con Elodie Hogan, marcado por la oposición de la familia de ella, lo llevó a cruzar Estados Unidos en buena parte a pie. Se casaron en California en 1896.

En la vida pública, fue elegido diputado por el Partido Liberal en 1906 y se desencantó pronto de la disciplina de partido. Se presentó como independiente en 1910, volvió a ganar y poco después renunció, convencido de que el sistema parlamentario no representaba a la sociedad. Junto a Cecil Chesterton escribió un duro alegato contra los partidos británicos. Fue amigo y colaborador de G. K. Chesterton, y George Bernard Shaw los llamó con sorna «Chesterbelloc». Se opuso tanto al capitalismo como al comunismo y figura entre los impulsores del distributismo, que defiende la propiedad extendida y local.

Escribió sobre todo historia, con Las Cruzadas como obra más conocida, y también libros de viajes, poemas y versos satíricos para niños. Su prosa es directa, polémica y con humor. Sus últimos años fueron duros: perdió a dos hijos en sendas guerras, dejó de escribir en 1940 y sufrió en 1941 un ataque del que nunca se recuperó. Su legado es el de apologista católico y referente del distributismo, aunque hoy se lee menos de lo que su producción merecería.