Ireneo de Lyon

Ireneo de Lyon (c. 130 - c. 202) fue un obispo cristiano de origen griego, figura central del cristianismo de los siglos II y comienzos del III. Se le recuerda por guiar y extender las comunidades cristianas del sur de la actual Francia y, sobre todo, por construir buena parte de la teología cristiana frente a las interpretaciones gnósticas de las Escrituras. Su peso en la tradición es tal que el papa Francisco lo declaró Doctor de la Iglesia en 2022, con el título de «Doctor unitatis».

Nació en Esmirna, en la costa de Anatolia, en el seno de una familia cristiana, algo poco habitual en su tiempo. En Esmirna conoció la enseñanza de Policarpo, que a su vez había escuchado, según se decía, al apóstol Juan. Durante una persecución de cristianos en Lyon, bajo Marco Aurelio, era sacerdote de la iglesia local; el clero lo envió a Roma en 177 con una carta para el papa Eleuterio sobre el montanismo. Mientras estaba allí estalló la persecución de Lyon. Al volver a la Galia sucedió al mártir Potino y se convirtió en el segundo obispo de la ciudad, repartiendo su tiempo entre el gobierno pastoral y la misión, de la que apenas quedan datos fiables.

Casi todos sus escritos se dirigen contra el gnosticismo. Su obra más conocida, Contra las herejías, escrita hacia el año 180 en griego, consta de cinco libros. Los primeros exponen y critican el sistema de los gnósticos valentinianos y sus predecesores, que según él se remontaban a Simón el Mago. Los siguientes intentan mostrar la falsedad de esas doctrinas con pruebas extraídas de los evangelios y de las cartas de Pablo. Frente a quienes presumían de una sabiduría secreta, Ireneo propuso tres pilares: las Escrituras, la tradición transmitida por los apóstoles y la enseñanza de sus sucesores. Para él, la verdadera gnosis era el conocimiento de Cristo, que redime la existencia corporal en lugar de huir de ella. Es además el testigo más antiguo que considera esenciales los cuatro evangelios canónicos.

Su descripción del gnosticismo fue durante siglos la fuente principal sobre el tema, hasta el hallazgo de la biblioteca de Nag Hammadi en 1945. Algunos estudiosos le reprochan exageraciones, en particular la imagen de los gnósticos como libertinos, pero el consenso actual considera que su información fue bastante fiel. De sus demás obras apenas se conservan fragmentos y la Demostración de la predicación apostólica, conocida por una copia armenia. Influyó en autores posteriores como Hipólito y Tertuliano, y su muerte, de fecha incierta, lo convirtió en mártir para la Iglesia católica y para algunas iglesias ortodoxas.