Iván Yefrémov

Iván Antónovich Yefrémov (1908-1972) fue un paleontólogo y escritor de ciencia ficción ruso, nacido en la Unión Soviética en plena transición del Imperio ruso al nuevo régimen. Su figura reúne dos trayectorias poco habituales: la de un científico que fundó la tafonomía, la rama de la paleontología que estudia cómo se fosilizan los restos de los seres vivos y cómo se forman los yacimientos, y la de un novelista que llevó la imaginación utópica a la literatura de ciencia ficción soviética. Su obra interesa tanto a historiadores de la ciencia como a lectores de ficción.

Nació en 1908 y vivió la guerra civil y la revolución en una infancia marcada por la separación de sus padres y la muerte de una tía que lo cuidaba. Tras incorporarse a una unidad del Ejército Rojo, se trasladó a Petrogrado para estudiar. En 1924 se interesó por la paleontología gracias a la influencia del académico Petr Sushkin. Cursó estudios en la Universidad Estatal de Leningrado, aunque no llegó a terminarlos allí, y se graduó en 1935 en el Instituto Minero de Leningrado. Siendo todavía muy joven hizo varios descubrimientos y participó en expediciones al Volga, los Urales y Asia Central. Dirigió un laboratorio de investigación en el Instituto de Paleontología.

Su aportación científica más duradera es la tafonomía, que desarrolló durante los años cuarenta y expuso en su libro de 1950. Esta disciplina estudia el paso de los organismos desde la muerte hasta su conservación como fósiles, y busca entender qué procesos han modificado el registro geológico. Durante las expediciones soviético-mongolas al desierto de Gobi, entre 1946 y 1948, aplicó estos principios en el terreno y localizó yacimientos de dinosaurios del Cretácico superior. Por este trabajo recibió reconocimiento estatal, incluido el Premio Stalin en 1952.

En paralelo escribió ficción. Su primer relato se publicó en 1944 y su primera novela, En el extremo de la Ecúmene, en 1946. La obra que lo dio a conocer fuera de su país fue La nebulosa de Andrómeda, de 1957, una novela utópica sobre una humanidad comunista sin desigualdades materiales, unida en una comunidad interestelar de civilizaciones. El libro tuvo gran influencia moral en la Unión Soviética, aunque su didactismo fue objeto de críticas. Más tarde escribió La hora del toro, donde advertía de catástrofes ambientales, éticas y sociales. Muchos lectores la interpretaron como una crítica encubierta a la URSS, y el régimen la prohibió hasta finales de los años ochenta. Su última novela, Taís de Atenas, apareció en 1972, el año de su muerte.

Yefrémov es recordado como uno de los grandes divulgadores de la ciencia ficción soviética y como un paleontólogo que amplió el alcance de su disciplina hacia la historia de los procesos que modelan el registro fósil. Un asteroide lleva su nombre y varias especies fósiles le deben la denominación.