Jacques Vergès

Jacques Vergès (Ubon Ratchathani, Siam, 1925 – París, 2013) fue un abogado francés de origen vietnamita y activista anticolonial, conocido como «el abogado del diablo». Su vida atraviesa buena parte del siglo XX, desde la Resistencia contra la ocupación nazi hasta los tribunales de las décadas siguientes, y su nombre sigue ligado al debate sobre hasta dónde debe llegar el derecho de defensa.

Criado en la isla de la Reunión, se unió en 1942 a las Fuerzas Francesas Libres de Charles de Gaulle y combatió en Italia, Francia y Alemania. Tras la guerra estudió Historia, hindi y malgache, y más tarde Derecho en París. Militó en el Partido Comunista Francés y trabó amistades de juventud que luego tomarían caminos muy distintos, entre ellas la de Pol Pot y Khieu Samphan.

Como abogado se hizo conocido por defender a militantes del FLN durante la guerra de Argelia. Su caso más célebre fue el de Djamila Bouhired, condenada por un atentado en un café de Argel. Allí perfiló la llamada «defensa de ruptura»: en lugar de limitarse a responder, el acusado cuestionaba la legitimidad del tribunal y acusaba a la propia acusación. Ese método le dio fama y también enemigos. En 1960 fue condenado a prisión y suspendido temporalmente en el ejercicio de la abogacía.

Su trayectoria posterior fue igualmente polémica. Defendió a Klaus Barbie, a Carlos el Chacal, a Khieu Samphan y al negacionista Roger Garaudy, entre otros. Entre 1970 y 1978 desapareció de la vida pública sin explicar dónde estuvo, un vacío que alimentó todo tipo de conjeturas. Escribió cerca de cuarenta libros sobre sus casos y su vida.

Su legado es doble. Para unos fue un defensor radical de los acusados y un crítico tenaz del colonialismo; para otros, un abogado que puso su talento al servicio de causas inaceptables. Su figura muestra con claridad la tensión entre defender a cualquiera y defender lo que se considera justo.