Johann Voldemar Jannsen

Johann Voldemar Jannsen (1819-1890) fue un periodista estonio que impulsó el despertar nacional de Estonia cuando el país formaba parte del Imperio ruso. Su labor en lengua estonia, a mediados del siglo XIX, lo convirtió en una figura central para una cultura que hasta entonces apenas tenía presencia impresa. Hoy es recordado sobre todo como autor de la letra del himno nacional de su país.

Nació en Vändra, en una familia campesina, y se formó en una escuela parroquial. Trabajó como maestro en Vändra, en Pärnu y, finalmente, en Tartu. Desde 1845 tradujo salmos y cantos del alemán, material que más tarde se reunió en el cancionero Eesti Laulik. Su proyecto periodístico fue complicado: le costó obtener permiso para publicar en estonio, y acabó fundando en 1857 en Pärnu el Perno Postimees, considerado el primer periódico en esa lengua con tirada regular. Escribía en un estilo cercano al habla corriente para llegar a lectores sin formación, aunque debía limitarse a noticias y temas religiosos.

Al trasladarse a Tartu en 1863, la cabecera pasó a llamarse Eesti Postimees. Desde allí, su casa y su despacho se convirtieron en lugares de encuentro de activistas nacionalistas. En 1865 fundó el grupo teatral Vanemuine, dedicado a representar obras en estonio, y en 1869 organizó el primer Festival de la Canción de Estonia. Su pensamiento era ilustrado: defendía la educación y el progreso cultural y criticaba el feudalismo. Procuró mantener una relación cordial con la élite de origen báltico-alemán, lo que le granjeó críticas de sectores nacionalistas más radicales.

Entre las canciones de sus festivales figuraba Mu isamaa, mu õnn ja rõõm, traducción de un poema del finlandés-sueco J. L. Runeberg. Medio siglo después se convertiría en el himno de Estonia. Tras sufrir un ictus en 1880 quedó incapacitado y se retiró de la dirección del periódico. Murió en Tartu en 1890. Su legado perdura en la prensa y el teatro estonios, y sobre todo en su himno, y su hija, la poeta Lydia Koidula, también fue una figura destacada de la cultura del país.