John Bowlby

Edward John Mostyn Bowlby, conocido como John Bowlby (Londres, 1907 - isla de Skye, Escocia, 1990), fue un psiquiatra y psicoanalista británico cuya obra transformó la psicología del desarrollo infantil. Es recordado sobre todo por la teoría del apego, que explica cómo los vínculos emocionales tempranos con un cuidador influyen en el bienestar y la conducta de una persona a lo largo de la vida. Aunque se formó con la psicoanalista Melanie Klein, se distanció de ella al sostener que lo decisivo era la historia real de la relación con el cuidador, y no tanto las fantasías del niño.

Nació en una familia acomodada y, como era habitual en su clase, fue criado sobre todo por niñeras. Su padre, cirujano de la Casa Real, le animó a estudiar medicina en Cambridge, pero hacia el tercer año la dejó para trabajar en la escuela Priory Gates con niños con dificultades de adaptación, experiencia que le orientó hacia la psicología del desarrollo. Después completó su formación médica y psiquiátrica en Londres y se hizo psicoanalista. Durante la guerra trabajó en clínicas infantiles y con el ejército, y el contacto con niños evacuados y separados de sus familias le llevó a profundizar en el problema de la separación.

Su primera obra, Cuarenta y cuatro ladrones juveniles, publicada en 1944, relacionó el robo infantil con separaciones prolongadas del cuidador principal durante los primeros años. En la posguerra fue subdirector de la Clínica Tavistock y asesor de salud mental de la Organización Mundial de la Salud. Su informe de 1951 sobre la salud mental de los niños sin hogar, traducido a catorce idiomas, subrayó la necesidad de un cuidado afectuoso y constante. Su formulación más completa llegó con la trilogía Apego y pérdida (1969-1980). Una encuesta de 2002 lo situó entre los psicólogos más citados del siglo XX. Su legado perdura en la psicología evolutiva, la atención clínica a la infancia y las políticas de protección de los menores.