John Collier

John Maler Collier (Londres, 1850 - 1934) fue un pintor y escritor británico, uno de los retratistas más destacados de su generación. Formado en la Slade School y en París y Múnich, cultivó también la pintura de historia, con escenas imaginadas de figuras de la literatura, el mito y la historia. Su nombre aparece hoy sobre todo ligado a la familia Huxley, pues se casó con dos de las hijas de Thomas Henry Huxley.

Procedía de una familia acomodada y culta. Su padre, juez y aficionado al arte, fue nombrado primer Lord Monkswell, y su hermano mayor llegó a ser subsecretario de Estado para la Guerra. Tras estudiar en Eton, se formó en la Slade School con Edward Poynter, y después en París con Jean-Paul Laurens y en Múnich. Aunque no fue discípulo de Alma-Tadema ni de Millais, recibió de ambos ánimo e influencia.

Su primera esposa, la pintora Marian Huxley, murió en 1887 tras un episodio de depresión posparto. En 1889 se casó con su hermana menor, Ethel. Como no era posible en Inglaterra antes de la ley de 1907 sobre cuñados, la ceremonia se celebró en Noruega. Su hija Joyce se dedicó a la miniatura.

Collier fue uno de los fundadores de la Royal Society of Portrait Painters, de la que llegó a ser vicepresidente, y expuso muchas decenas de obras en la Royal Academy. Retrató a científicos como Darwin, a escritores como Kipling y a figuras políticas y militares. Sus retratos de hombres mayores, graves y solemnes, fueron los más celebrados; sus retratos de mujeres, niños y jóvenes, así como sus escenas de la vida cotidiana, resultan a menudo más luminosos. La crítica posterior ha destacado su uso del color, aunque su pincelada apenas se percibe.

Escribió tratados sobre la técnica pictórica, entre ellos un manual sobre el óleo y otro sobre el retrato. Hoy sus obras están repartidas entre la National Portrait Gallery de Londres, la Tate y otras colecciones públicas. Su legado es el de un retratista de éxito y buen oficio, situado entre la tradición victoriana y la pintura más fresca de comienzos del siglo XX.