John Dos Passos

John Roderigo Dos Passos (Chicago, 1896 - Baltimore, 1970) fue un novelista y periodista estadounidense, una de las figuras centrales de la llamada generación perdida. Escribió en inglés en las primeras décadas del siglo XX, en plena efervescencia modernista, y su obra ofrece hoy una ventana muy vívida a la vida urbana y política de Estados Unidos.

Fue hijo natural de un abogado de ascendencia portuguesa y madeirense, y creció entre viajes con su madre por Europa y otras regiones. Estudió en Harvard, donde trabó amistad con e. e. cummings, y durante la Primera Guerra Mundial condujo ambulancias en Francia e Italia antes de integrarse en el cuerpo médico del ejército. De aquella experiencia nacieron sus primeras novelas, La iniciación de un hombre y Tres soldados (1922), que le dieron reconocimiento temprano.

Tras la guerra vivió largas temporadas en París, donde conoció de cerca las vanguardias artísticas, y recorrió España y Oriente Próximo. Manhattan Transfer (1925) lo convirtió en un autor de alcance internacional: a través de fragmentos de vidas que se cruzan en Nueva York, retrataba el ambiente de los años veinte. Esa técnica coral desembocó en la trilogía U.S.A., escrita entre 1930 y 1936, que mezcla la ficción con breves biografías y extractos de noticias para dibujar una imagen de la sociedad estadounidense de principios de siglo.

Su pensamiento político fue cambiando a lo largo de su vida. Simpatizante de posiciones cercanas al socialismo y crítico con la injusticia que veía en la condena de Sacco y Vanzetti, visitó la Unión Soviética en 1928 y salió de allí con impresiones contradictorias. La guerra civil española fue decisiva: la desaparición de su amigo y traductor José Robles, a manos de lo que se presume que fueron los servicios secretos soviéticos, y las diferencias con Hemingway lo alejaron definitivamente del comunismo. Con los años se volvió más conservador, y en la década de 1960 respaldó campañas de candidatos republicanos.

Su legado reside sobre todo en su técnica experimental y en su retrato coral de un país en transformación, que influyó en narradores posteriores. La crítica ha debatido cómo interpretar sus últimos años, a menudo descritos como los de un hombre desencantado, pero su trilogía sigue leyéndose como uno de los grandes frescos de la literatura estadounidense.