John Hersey

John Richard Hersey (Tianjin, 1914 - Cayo Hueso, Florida, 1993) fue un periodista y novelista estadounidense, considerado uno de los primeros practicantes del llamado nuevo periodismo, que adapta técnicas narrativas de la ficción al reportaje. Hijo de misioneros protestantes, aprendió a hablar chino antes que inglés. Su nombre quedó ligado para siempre a Hiroshima, el texto que le dio reconocimiento internacional.

Tras estudiar en Yale y en Cambridge, trabajó para la revista Time y cubrió la Segunda Guerra Mundial en Europa y Asia para Time y Life. Después de la contienda viajó a Japón como corresponsal de The New Yorker, donde conoció a supervivientes del bombardeo atómico. En 1946 publicó Hiroshima, un reportaje sobre seis personas, entre ellas un sacerdote jesuita, una costurera viuda y dos médicos. La revista dedicó casi todo un número a esa historia, algo que no había hecho antes. Años después, un panel de especialistas la consideró el mejor trabajo del periodismo estadounidense del siglo XX.

Después de ese éxito, Hersey se dedicó sobre todo a la ficción. Una campana para Adano, sobre la ocupación aliada de Sicilia, recibió el Premio Pulitzer de novela en 1945. Más tarde publicó El muro, presentada como un diario hallado sobre el gueto de Varsovia, y White Lotus, una historia alternativa en la que los estadounidenses blancos son esclavizados por los chinos. Su prosa es clara y se interesa por las emociones de sus personajes. Entre 1965 y 1970 fue maestro del Pierson College de Yale, donde su oposición temprana a la guerra de Vietnam le granjeó críticas entre antiguos alumnos y admiración entre muchos estudiantes.

Su legado perdura sobre todo en Hiroshima, que se considera un modelo del reportaje narrativo, y en la idea de que la fuerza de un acontecimiento histórico reside en las vidas concretas de quienes lo sufrieron.