Jules Michelet

Jules Michelet (París, 1798-Hyères, 1874) fue un historiador y escritor francés, uno de los fundadores de la historiografía moderna. Romántico y republicano, concibió la historia como relato de un pueblo en busca de libertad, no solo de reyes y batallas. Su Historia de Francia lo convirtió en uno de los narradores más influyentes del siglo XIX.

Hijo de un impresor calvinista, estudió en el Lycée Charlemagne y aprobó el examen universitario en 1821. Pronto fue profesor de historia en el Collège Rollin y, en 1827, maître de conférences en la Escuela Normal Superior. En 1831 publicó la Introduction à l'histoire universelle, donde veía la historia como un largo combate entre la libertad y la fatalidad.

La revolución de 1830 le abrió las puertas de los archivos y de una plaza adjunta junto a François Guizot en la Sorbona. Allí comenzó su Historia de Francia, que le ocuparía unos treinta años. En 1838 obtuvo la cátedra de historia del Collège de France, desde la que atacó a los jesuitas y a la autoridad eclesiástica. Sus lecciones fueron tan populares como incendiarias, y el curso llegó a prohibirse.

Su pensamiento mezcla republicanismo, sentimentalismo y antisacerdotalismo. Dio protagonismo al pueblo, sus costumbres y sus libertades, frente a la historia de los gobernantes, y vio la Edad Media como una etapa que debía superarse. Sus libros son más estimulantes que fiables: su imaginación y sus prejuicios religiosos y políticos le hacen mirar los hechos desde un ángulo singular.

Durante 1848 no buscó la política activa y se dedicó a su obra. Tras el golpe de Estado de 1851 perdió su puesto en los Archivos por negarse a rendir honores al Imperio. Casado en 1849 con Athénaïs, colaboradora de sus trabajos aunque nunca aparece en ellos, publicó libros de historia natural de tono panteísta como L'Oiseau y La Mer.

Completó la Historia de Francia en 1867, en diecinueve volúmenes, y murió en Hyères en 1874 sin terminar su Histoire du XIXe siècle. Su influencia es duradera: ayudó a fijar el uso del término Renacimiento para una época y dio voz al pueblo en la historia. El historiador François Furet llamó a su Historia de la Revolución francesa piedra angular de la historiografía revolucionaria.