Karl Leonhard Reinhold

Karl Leonhard Reinhold (Viena, 1757 – Kiel, 1823) fue un filósofo de origen austríaco que contribuyó como pocos a difundir la obra de Immanuel Kant en el mundo de habla alemana a finales del siglo XVIII. Su figura se sitúa entre la Ilustración tardía y los inicios del idealismo alemán, y su importancia histórica está ligada sobre todo a la etapa en que intentó fundamentar el criticismo kantiano.

Hijo de un ambiente católico, ingresó muy joven en una orden religiosa en Viena y llegó a ordenarse sacerdote y a enseñar filosofía. Hacia 1783 abandonó la vida monástica y huyó a Alemania, donde se convirtió al protestantismo. En Weimar se unió al círculo del escritor Christoph Martin Wieland, con cuya hija se casó, y colaboró en su revista Der Teutsche Merkur. Allí publicó en 1786 sus Cartas sobre la filosofía kantiana, un texto que le dio notoriedad. Reinhold optó por comentar la Crítica de la razón pura empezando por su parte final, dedicada a la moral, la libertad y la inmortalidad, temas que interesaban más al público que la epistemología densa del libro. Gracias a ello el kantismo se extendió con rapidez.

En 1789 publicó su obra principal, el Ensayo de una nueva teoría de la facultad humana de representación, y poco después Sobre el fundamento del saber filosófico. En ellas intentó dar a la crítica kantiana un punto de partida único, el «principio de la conciencia», según el cual toda representación se relaciona con un sujeto y con un objeto sin identificarse plenamente con ninguno. Su «filosofía elemental» buscaba así una base indiscutible para la filosofía. La crítica de Gottlob Ernst Schulze a ese proyecto impulsó a Fichte a formular su Doctrina de la ciencia, que suele considerarse el inicio del idealismo alemán.

En Jena, y después en Kiel, donde ocupó una cátedra desde 1794, fue maestro de varios pensadores y escritores del romanticismo, entre ellos Novalis. Su pensamiento posterior se alejó de la fundamentación crítica y se orientó hacia la crítica del lenguaje, en obras como Rüge einer merkwürdigen Sprachverwirrung (1809) y Grundlegung einer Synonymik (1812), lo que le ha valido ser considerado un antecedente del giro lingüístico.

Su influencia se reparte entre quienes recibieron su lectura de Kant y quienes reaccionaron contra ella, y es una pieza clave para entender cómo el criticismo derivó hacia el idealismo.