Ken Kesey

Ken Kesey (La Junta, Colorado, 1935 - Pleasant Hill, Oregón, 2001) fue un novelista, ensayista y personaje central de la contracultura estadounidense. Se consideraba un eslabón entre la Generación Beat de los años cincuenta y el movimiento hippie de los sesenta. Escribió en inglés y su obra más conocida, Alguien voló sobre el nido del cuco, lo convirtió en un autor reconocido antes de los treinta años.

Nació en Colorado, pero se crio en Springfield, Oregón, adonde su familia se trasladó cuando él tenía diez años. En el instituto y en la universidad destacó como luchador, y estuvo cerca de clasificarse para los Juegos Olímpicos hasta que una lesión de hombro le obligó a dejarlo. Se formó en periodismo en la Universidad de Oregón, donde se graduó en 1957. Ya casado con Faye Haxby, su novia de juventud, tuvo tres hijos con ella; más tarde reconoció también una hija con Carolyn Adams, compañera de las comunas.

Entre 1959 y 1961 siguió un programa de escritura creativa en la Universidad de Stanford, donde empezó a trabajar en la novela que se convertiría en Alguien voló sobre el nido del cuco. Antes había participado, sin saberlo del todo, en un estudio sobre drogas psicodélicas financiado por la CIA dentro del proyecto MKULTRA, en un hospital de veteranos de Menlo Park. Esa experiencia, junto con su trabajo como auxiliar nocturno allí, sirvió de base al libro. La novela, publicada en 1962, tuvo éxito comercial y crítico inmediato.

En 1964 publicó Un gran deseo, una saga épica sobre una familia de leñadores de Oregón que él consideraba su obra más ambiciosa. Ese mismo año, él y un grupo de amigos conocidos como los Merry Pranksters empezaron a organizar sesiones con LSD, los llamados Acid Tests, en las que la música del grupo Grateful Dead acompañaba la experiencia. Recorrieron el país en un autobús pintado de colores fluorescentes llamado Further, y ayudaron a difundir imágenes y gestos que el movimiento hippie popularizó después. Kesey, sin embargo, creía que ese movimiento había trivializado lo que ellos habían intentado.

A mediados de la década, una condena por posesión de marihuana y un falso intento de suicidio le llevaron a pasar cinco meses en prisión. Después se instaló en Pleasant Hill, Oregón, donde llevó una vida tranquila y centrada en la familia. Dio clases de escritura en la Universidad de Oregón y colaboró con revistas como Esquire y Rolling Stone. Sus últimos años estuvieron marcados por problemas de salud, entre ellos un ictus.

Kesey no es un autor de primera fila en la historia de la literatura estadounidense, pero su novela sigue leyéndose en colegios y universidades y tuvo una versión cinematográfica muy conocida. Su figura, a medio camino entre la literatura y la experimentación con drogas, sigue sirviendo para pensar las relaciones entre la contracultura y la cultura de masas.