Li Bai

Li Bai (701-762), también conocido como Li Po o Li Bo según las transcripciones antiguas y modernas de su nombre, fue uno de los poetas más admirados de la dinastía Tang y de toda la literatura china. Se le considera el mayor poeta romántico de su época, y sus contemporáneos y la tradición posterior le dieron el sobrenombre de «poeta inmortal». Junto a su amigo Du Fu, forma parte de la llamada edad dorada de la poesía china, y su obra sigue siendo estudiada en las escuelas de China y traducida a numerosas lenguas.

Se cree que nació en 701, aunque el lugar de su nacimiento sigue siendo discutido: algunos lo sitúan en Suyab, en Asia Central, y otros en Sichuan. Hacia los cinco años su familia se trasladó a Jiangyou, cerca de Chengdu, y allí creció. Leyó a los clásicos confucianos, pero también textos astrológicos y metafísicos que los confucianos solían evitar. Se le atribuye una gran afición a la esgrima, a la caza y a la ayuda a los oprimidos, y según su propio testimonio había desafiado a varios hombres con la espada antes de cumplir los veinte años.

Aunque expresó el deseo de ser funcionario, nunca se presentó al examen de servicio civil. Hacia 725 abandonó Sichuan y comenzó una vida de viajes que duró casi toda su existencia. Se casó varias veces; de su segundo matrimonio, en 744, nacieron hijos, y muchos de sus poemas expresan el afecto que sentía por su esposa y sus hijos. Recorrió Nankín, Chang’an, Luoyang y Shandong, y en esta última región se unió al grupo informal conocido como los «Seis ociosos del arroyo de bambú», dedicado a la literatura y al vino.

En 742 llegó a la corte del emperador Xuanzong, en buena medida gracias al elogio del taoísta Wu Yun. El emperador le concedió un puesto en la Academia Hanlin, pero su permanencia fue breve, de menos de dos años, tras los cuales fue despedido por una razón que no se conoce con certeza. Después volvió a vagar por China. Conoció a Du Fu en el otoño de 744 y volvió a encontrarlo al año siguiente. Aunque solo se vieron dos veces, Du Fu le dedicó una docena de poemas, y se conserva solo uno de Li Bai dirigido a él. Durante la rebelión de An Lushan se vio envuelto en una revuelta secundaria contra el emperador, y su fracaso le costó un nuevo destierro, del que fue absuelto antes de que terminara.

Su poesía destaca por una imaginación desbordante, por imágenes de tradición taoísta y por temas recurrentes como la amistad, la naturaleza, la soledad, el viaje y el placer de beber. Muchos de sus poemas mezclan la nostalgia con visiones casi oníricas, con un tono que algunos asocian a lo chamánico. Su vida se convirtió pronto en leyenda: la tradición cuenta que murió ahogado en el río Yangzi al intentar abrazar el reflejo de la luna, bajo los efectos del alcohol, aunque se trata de una historia legendaria.

Se conservan unos novecientos poemas suyos, aunque la autoría de muchos es incierta. En Occidente su obra llegó primero por traducciones muy libres a partir de versiones japonesas. Ezra Pound incluyó once de sus diecinueve poemas en Cathay (1915), y en español las versiones directas de Marcela de Juan son muy reconocidas.