Multatuli

Eduard Douwes Dekker, conocido por el seudónimo Multatuli, fue un escritor neerlandés del siglo XIX. Nacido en Ámsterdam en 1820, es hoy considerado uno de los grandes autores de los Países Bajos, sobre todo por su novela satírica Max Havelaar (1860), que denuncia los abusos del colonialismo neerlandés en las Indias Orientales, la actual Indonesia. El seudónimo procede de una frase latina, multa tulī, «mucho he sufrido», que él mismo aplicó tanto a su propia experiencia como a las víctimas de las injusticias que había presenciado.

Procedente de una familia menonita, su padre era capitán de barco mercante. Tras una formación escolar inicial, empezó a trabajar joven y en 1838 viajó a Batavia, en las Indias Orientales. Allí ocupó durante casi dos décadas distintos puestos de la administración colonial, aunque nunca se sintió cómodo con el trabajo financiero. En 1843 fue nombrado interventor en Natal, en la costa occidental de Sumatra, donde un déficit contable derivado de sus proyectos le valió una reprimenda del general Andreas Victor Michiels, un episodio que le marcó profundamente. Más tarde ocupó cargos en Menado, Ambon y Lebak. En este último, a finales de la década de 1850, empezó a protestar abiertamente contra el sistema colonial, y acabó dimitiendo y regresando a Europa.

De vuelta en los Países Bajos, decidió dedicarse a la escritura para denunciar lo que había visto. Max Havelaar apareció en 1860 y provocó un fuerte escándalo: la sociedad neerlandesa reaccionó con indignación y puso en duda su testimonio, pero el libro tuvo una notable difusión por Europa. A partir de ahí su producción fue abundante y variada. Escribió sátiras, cartas ficticias como Minnebrieven (1861), y una larga serie de volúmenes titulados Ideën, de los que aparecieron siete entre 1862 y 1877. Su estilo es mordaz, irónico y polémico, con un fuerte componente de crítica social, política y religiosa. Intentó también el teatro, y una de sus piezas, La escuela de los príncipes, tuvo un notable éxito cuando por fin se estrenó.

Su vida privada fue inestable: las deudas de juego y los problemas económicos le acompañaron durante gran parte de su vida, y se separó de su mujer, Tine van Wijnbergen, con quien había tenido dos hijos. Tras dejar de escribir de forma repentina en 1877, se estableció en Alemania, cerca de Maguncia, donde murió en 1887.

Su legado es considerable. Sigmund Freud lo incluyó entre sus autores favoritos, y en 2002 la Maatschappij der Nederlandse Letterkunde lo proclamó el escritor neerlandés más importante de todos los tiempos. Max Havelaar sigue siendo leído como uno de los grandes alegatos contra el colonialismo, y su figura se conmemora hoy con museos en Ámsterdam y en Indonesia.