Nassim Taleb

Nassim Nicholas Taleb (Líbano, 1960) es un ensayista, investigador y antiguo operador financiero de origen libanés y nacionalidad estadounidense. Se define a sí mismo como «empirista escéptico». Su obra se sitúa en la línea de pensadores escépticos como Sexto Empírico, Montaigne o David Hume, y se centra en la aleatoriedad, la probabilidad y la incertidumbre. Importa porque cuestiona la confianza de economistas, financieros y científicos en explicaciones racionales construidas a partir de datos del pasado, que a su juicio subestiman el papel del azar.

Nació en una familia cristiana ortodoxa libanesa con tradición política y económica, y su formación fue en buena medida francesa. Asistió al Grand Lycée Franco-Libanais de Beirut y estudió en la Universidad de París. Más tarde obtuvo un MBA en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. La guerra civil libanesa redujo la prominencia y la riqueza de su familia. Durante años trabajó como operador de derivados en bancos de Nueva York y Europa, y dirigió el fondo Empirica Capital. Después se dedicó a escribir y a la docencia universitaria, y desde 2008 enseña en la Universidad de Nueva York.

Su obra principal es Incerto, una serie de cinco volúmenes sobre la incertidumbre. En Fooled by Randomness (2001) muestra cómo el azar desorienta incluso a personas ilustradas, que atribuyen a la habilidad lo que a menudo se debe a la suerte. El cisne negro (2007) trata de sucesos improbables de gran impacto que, una vez ocurridos, parecen explicables. El lecho de Procusto (2010) reúne aforismos sobre el conocimiento. Antifrágil (2012) propone sistemas que se benefician del desorden. La piel en el juego (2018) analiza las asimetrías entre quien toma un riesgo y quien lo sufre. Su crítica apunta a la falacia lúdica, que consiste en confundir el mundo real con juegos de azar cuyas probabilidades están definidas de antemano, y al platonismo de los modelos que buscan la pureza matemática a costa de ignorar datos imperfectos. Frente a ello defiende estrategias robustas, como evitar el riesgo medio y combinar posiciones extremas.

Su influencia es notable en finanzas, gestión de riesgos y en el debate público sobre la fragilidad de las instituciones. El cisne negro se vendió en torno a tres millones de ejemplares y se le atribuye haber anticipado la crisis financiera de 2008. Es también un crítico severo de la economía teórica y de la universidad como productora de conocimiento, y ha pedido que se discontinúe el Premio Nobel de Economía.