Notker Balbulus

Notker Balbulus (c. 840-912), conocido también como Notker de San Galo, fue un monje benedictino de la abadía de San Galo, en la actual Suiza, y una figura destacada de la música y la literatura latinas de su tiempo. Vivió en el Imperio carolingio y escribió en latín medieval. Su apodo, «el Tartamudo», alude a un impedimento del habla que le acompañó toda la vida. Importa sobre todo por sus secuencias litúrgicas y por una de las primeras biografías de Carlomagno.

Nació hacia 840 en una familia acomodada cercana al monasterio y se formó allí junto a Tuotilo y Ratpert, con quienes compartiría la fama de compositor. Ocupó distintos cargos en la abadía, entre ellos el de bibliotecario y maestro de huéspedes, y acabó dirigiendo la escuela monástica. Entre sus alumnos estuvo Salomón, más tarde obispo de Constanza. Declinó varias ofertas para dirigir otras abadías y murió en San Galo el 6 de abril de 912.

Su obra musical reúne secuencias, un tipo de lírica religiosa en la que el texto se ajustaba a una melodía. En el Liber Hymnorum, terminado en 884, ordenó melodías y textos según el calendario eclesiástico. En el prólogo explica que se inspiró en un antifonario llevado desde la abadía de Jumièges y que colocar palabras sobre las melodías facilitaba recordarlas. Su estilo fue sencillo y de intención práctica.

Como cronista escribió la Gesta Karoli Magni, también llamada De Carolo Magno y dedicada a Carlos el Gordo. No es una biografía lineal, sino una serie de relatos morales sobre Carlomagno y su familia. Los historiadores suelen compararla con la obra de Eginardo, y no siempre en su favor, por su tono anecdótico y sus imprecisiones, aunque estudios recientes destacan en ella una visión coherente del orden social y político. Escribió también un martirologio hacia el año 900 y una vida de san Galo.

Su legado es doble: musical, por haber difundido la secuencia en Alemania, y literario, como fuente sobre el siglo IX. Fue venerado en San Galo, aunque nunca fue canonizado de forma oficial. Su beatificación suele fecharse en 1512, y las fuentes no coinciden sobre qué papa la concedió. Su nombre dio origen a otros eruditos del monasterio.