Oskar Kokoschka

Oskar Kokoschka (Pöchlarn, 1886 - Villeneuve, 1980) fue un pintor, poeta y dramaturgo de lengua alemana, vinculado a Viena y al expresionismo centroeuropeo. Se le recuerda sobre todo por sus retratos y paisajes de trazo nervioso y color intenso. Su vida atravesó varias fronteras: tuvo nacionalidad austríaca y, en distintos momentos, checa y británica, un reflejo de los cambios políticos de Europa en el siglo XX.

Procedía de una familia modesta de orfebres que vivía a orillas del Danubio. Las dificultades económicas del hogar y la inestabilidad de su padre le acercaron a su madre, a quien consideró el sostén de la casa. Estudió en la escuela de artes aplicadas de Viena, donde se formó sin una preparación académica rígida en pintura. Sus primeros encargos llegaron de los Talleres de Viena, con postales e ilustraciones.

En 1908 presentó en la Kunstschau vienesa las ilustraciones de Die träumenden Knaben, un poema de tono autobiográfico sobre un amor adolescente. Su franqueza provocó escándalo y la reacción conservadora derivó en su salida de la escuela. Ese mismo año estrenó la obra teatral Mörder, Hoffnung der Frauen, considerada un antecedente del expresionismo escénico, y también fue mal recibida. Su protector, el arquitecto Adolf Loos, le presentó a círculos artísticos y le encargó retratos de sus clientes y amigos, género en el que trabajó intensamente entre 1909 y 1914.

Hacia 1910 se trasladó a Berlín, donde retrató a figuras de la intelectualidad alemana y austríaca. Entre 1912 y 1915 mantuvo una relación tormentosa con Alma Mahler, viuda del compositor Gustav Mahler. Tras la ruptura pintó La novia del viento (1913), una composición en la que se representa junto a ella, flotando sobre un paisaje agitado, como metáfora de un amor que sobrevive a la adversidad.

Kokoschka también fue profesor en Viena y en Dresde. Defendió una pedagogía basada en los sentidos, inspirada en Comenio, en la que los relatos y las emociones pesaban más que los métodos académicos. Sus ensayos sobre la relación entre visión interior y visión óptica influyeron en la manera de entender el expresionismo vienés.

La llegada del nazismo lo obligó a abandonar Alemania en los años treinta y se instaló en Gran Bretaña durante largos años. Murió en 1980 en su casa de Villeneuve, junto al lago Lemán, mientras seguía dictando sus memorias. Su legado es una manera de retratar que busca lo psicológico por encima de la apariencia, y que abrió camino a generaciones posteriores de pintores expresionistas.