Otto Neurath

Otto Neurath (Viena, 1882 - Oxford, 1945) fue un filósofo de la ciencia, economista y sociólogo austriaco, una de las figuras principales del Círculo de Viena y una de las más singulares del empirismo lógico. Su pensamiento se sitúa en la tradición positivista que siguió a Ernst Mach, pero se distinguió de ella por su interés en la dimensión social del conocimiento y por una visión de la ciencia como empresa colectiva y transformadora de la sociedad. Hoy se le recuerda tanto por sus aportaciones filosóficas como por su trabajo en estadística visual y en educación pública.

Estudió matemáticas, física y, más tarde, economía, historia y filosofía. Se doctoró en Berlín en 1906 con una tesis sobre la concepción de la Antigüedad acerca del comercio, la artesanía y la agricultura. Durante la Primera Guerra Mundial dirigió un departamento de economía de guerra en el Ministerio de Guerra austríaco, y tras el conflicto participó en experiencias de planificación económica en Alemania, incluida la efímera República Soviética de Baviera, por la que fue encarcelado. En la Viena de entreguerras se implicó en la vivienda social y en la divulgación con imágenes, y desarrolló el sistema Isotype, un método de estadística pictórica pensado para que cualquier persona pudiera leer datos complejos.

En filosofía, Neurath defendió que la ciencia debía entenderse como un conjunto unificado y que la metafísica debía rechazarse en tanto no fuera traducible a enunciados verificables. Sin embargo, se separó de sus compañeros en puntos esenciales. Propuso que los enunciados protocolarios tuvieran un carácter impersonal y público, y, en obras como Fisicalismo, sostuvo que la verdad no consiste en una correspondencia con hechos externos, sino en la coherencia de un sistema de enunciados ya aceptados. Esta concepción holista influyó notablemente en Willard Van Orman Quine.

Huyó de Austria en 1934 y se instaló en los Países Bajos, desde donde pasó a Gran Bretaña tras la invasión alemana. Trabajó en Oxford hasta su muerte, repentina, en 1945. Su mujer, Marie Reidemeister, continuó su labor en el Instituto Isotype. Su legado se mantiene vivo en la filosofía de la ciencia, en la historia de la visualización de datos y en el movimiento por la ciencia unificada.