Paramahansa Yogananda

Paramahansa Yogananda (Gorakhpur, 1893 - Los Ángeles, 1952) fue un yogui y gurú hinduista que llevó a Occidente el kriya yoga y la meditación como camino de experiencia directa de Dios. Nacido en una familia acomodada de Bengala con el nombre de Mukunda Lal Ghosh, pertenece a la tradición del yoga y del hinduismo reformado de finales del siglo XIX y principios del XX, en un momento en que la India dialogaba con el mundo occidental. Su figura es relevante porque fue uno de los primeros maestros hindúes que se establecieron de forma permanente en Estados Unidos, y porque su influencia en el yoga norteamericano, sobre todo en Los Ángeles, fue duradera.

Desde adolescente buscó maestros espirituales entre los sabios de su país. A los diecisiete años conoció a Sri Yukteswar Giri, que sería su gurú durante una década. Tras obtener un título universitario en Serampore, en 1915 ingresó formalmente en la orden monástica suami con el nombre de Swami Yogananda Giri. En 1917 fundó en Bengala una escuela para muchachos que combinaba métodos pedagógicos modernos con la práctica del yoga, proyecto que después dio origen a la Yogoda Satsanga Society de India.

En 1920 viajó a Estados Unidos como delegado de la India en un congreso de religión liberal celebrado en Boston, y allí fundó la Self-Realization Fellowship (SRF). Durante años dio conferencias por la costa este y emprendió una gira por todo el país. En 1925 estableció la sede de su organización en Los Ángeles, en Mount Washington, que siguió siendo el centro de su obra. Vivió en Estados Unidos desde 1920 hasta su muerte, salvo un viaje a la India entre 1935 y 1936. Allí conoció a Sri Yukteswar por última vez, recibió el título de Paramahansa y fue testigo de la muerte de su gurú.

Su enseñanza central sostiene que la religión verdadera se apoya en la experiencia intuitiva y no en la fe ciega. Según su visión, el ser humano sufre por identificarse con el cuerpo, el nombre y el lugar de nacimiento, en vez de reconocerse en Dios, al que compara con el productor de una película en la que cada persona es un actor que cambia de papel en cada reencarnación. El kriya yoga y la meditación serían las vías para alcanzar esa comprensión, que llamó autorrealización. Describió también el samadhi como un estado de conciencia expandida en el que el cuerpo queda suspendido, aunque advirtió de que solo se alcanza tras muchos años de práctica.

Su obra más conocida, Autobiografía de un yogui (1946), fue un éxito editorial y ha sido traducida a numerosos idiomas. Ha influido en lectores de muy distintos ámbitos y sigue reeditándose. Su legado perdura en la SRF y en la Yogoda Satsanga, y se le considera una figura importante en la introducción de la espiritualidad oriental en la cultura occidental.