Paul Gerhardt

Paul Gerhardt (1607-1676) fue un pastor luterano y el himnógrafo más destacado de la Alemania del siglo XVII. Escribió en alemán en una época marcada por la Guerra de los Treinta Años, y sus himnos siguen cantándose en las iglesias protestantes y han llegado hasta la música de Johann Sebastian Bach.

Nació en Gräfenhainichen, en Sajonia, en una familia de clase media. Perdió a su padre y a su madre siendo joven y estudió en la Fürstenschule de Grimma, un colegio conocido por su disciplina. Después cursó teología en la Universidad de Wittenberg, donde recibió una formación luterana que marcaría toda su obra. Tras sus estudios se instaló en Berlín como preceptor en casa del abogado Andreas Barthold, y allí empezó a componer textos para el canto de la comunidad. Su colaboración con Johann Crüger, maestro de canto de la iglesia de San Nicolás, dio a conocer sus himnos a través del himnario Praxis pietatis melica.

En 1651 fue nombrado párroco de Mittenwalde, donde escribió buena parte de su obra, y en 1657 regresó a Berlín como diácono de San Nicolás. Allí se vio envuelto en el enfrentamiento entre luteranos y reformados impulsado por el elector Federico Guillermo I. En 1666 fue destituido por negarse a firmar el edicto de tolerancia. Fue readmitido poco después, pero renunció a su cargo por motivos de conciencia. Pasó sus últimos años como diácono en Lübben, donde murió en 1676.

Su poesía es sencilla, con imágenes claras y una finalidad pastoral: consolar, animar a la paciencia y confiar en Dios en tiempos de guerra y de duelo. Sus himnos, fáciles de cantar, pasaron pronto al uso popular y siguen formando parte del repertorio protestante. Por eso se le considera uno de los grandes autores de la himnodia alemana.