Porfirio

Porfirio (en griego Πορφύριος) fue un filósofo neoplatónico de origen sirio, nacido hacia el 233 y muerto hacia el 301, aunque los estudiosos no coinciden del todo en estas fechas. Según la tradición, nació en Tiro o en Batanea. Su importancia es doble: fue el editor de la obra de Plotino y el autor de una introducción a la lógica que durante siglos sirvió de libro de texto tanto en el Occidente latino como en el mundo islámico.

Probablemente recibió el nombre de Malco, que más tarde cambió por Basileo y, finalmente, por el apelativo Porfirio, «vestido de púrpura». Estudió gramática y retórica en Atenas con Casio Longino y se familiarizó con el medioplatonismo. En el año 262 se trasladó a Roma, atraído por la fama de Plotino, y durante seis años se dedicó de lleno al neoplatonismo. Una grave crisis personal, que incluyó una dieta muy estricta y pensamientos suicidas, llevó a Plotino a aconsejarle una temporada en Sicilia, donde vivió unos cinco años. De regreso en Roma impartió clases y preparó la edición de las Enéadas junto con la Vida de Plotino. Ya en su madurez se casó con Marcela, viuda con siete hijos.

Su obra más conocida, la Isagoge, se presentó como introducción a las Categorías de Aristóteles, aunque en realidad trata de la lógica en general. En ella explica cómo pueden clasificarse las cualidades de las cosas y reelabora el concepto de sustancia en cinco predicables: género, especie, diferencia, propiedad y accidente. Ese esquema, representado en el llamado Árbol de Porfirio, alimentó el debate medieval sobre los universales: si existen antes de las cosas, en ellas o solo en la mente. Boecio la tradujo al latín y se convirtió en manual en la Edad Media; en árabe, con el nombre de Isagoguí, tuvo también una larga vida. Más allá de la lógica, defendió el vegetarianismo en Sobre la abstinencia por razones espirituales y éticas, y sostuvo que las buenas obras pesaban más que la oración o el sacrificio. Leyó además los mitos paganos como alegorías de verdades filosóficas, como hizo con la Caverna de las Ninfas.

Su obra más polémica, Contra los cristianos, constaba de quince libros y cuestionaba la divinidad de Jesucristo, tachando la fe de ilógica y fraudulenta. Hoy solo se conservan fragmentos, recogidos sobre todo en las refutaciones de autores cristianos. Se dice que Constantino ordenó quemarla hacia el 332, y Teodosio II y Valentiniano III reiteraron la prohibición en 448. Su influencia llega desde la lógica medieval hasta la clasificación científica moderna.