Prudencio

Aurelio Clemente Prudencio, conocido simplemente como Prudencio, fue un poeta cristiano que escribió en latín durante el tardoantiguo, en la segunda mitad del siglo IV y comienzos del V. Nacido en Hispania en el año 348, es considerado uno de los grandes poetas cristianos de la Antigüedad, y su obra abrió un camino que la Edad Media seguiría durante siglos. No se sabe con certeza dónde nació: él mismo se reclama vinculado tanto a Calahorra como a Zaragoza, y algunos estudiosos han propuesto también Tarragona.

Procedía de una familia cristiana acomodada y recibió una sólida formación en retórica y derecho. Ejerció como abogado y tuvo una carrera política al servicio del Imperio, llegando a gobernar dos provincias. Sus viajes lo llevaron a Roma, donde ocupó un cargo importante bajo Teodosio, y después a la corte imperial de Milán, donde pudo observar de cerca la labor de Ambrosio, obispo de la ciudad, en su enfrentamiento con los restos del paganismo y con las herejías. Su poesía refleja esas preocupaciones, aunque llama la atención que no aborde el arrianismo, pese a su celo doctrinal.

Hacia el final de su vida abandonó la función pública para llevar una existencia ascética, con ayuno y una dieta vegetariana, y se dedicó a componer poemas, himnos y escritos polémicos en defensa de la fe. Reunió sus poemas en una colección a la que añadió un prefacio fechado en el año 405. Su estilo es rico en imágenes y figuras retóricas, de sabor casi alejandrino, y alterna momentos de fuerza y emoción con pasajes demasiado retóricos o abstractos. Se le recuerda sobre todo por sus himnos, algunos de los cuales siguen cantándose en la liturgia, y por la Psychomachia, un poema alegórico sobre el combate de las virtudes y los vicios por el alma que influyó de manera decisiva en la literatura alegórica medieval y en el teatro de moralidades. Su legado se extiende también a la poesía barroca española, que lo leyó y tradujo.